高熱量攝入尤其是攝入富含紅肉的食物會增加發生結腸癌的危險。其他一些食物如像雞肉和魚肉等白肉則有助於防止結直腸癌的發生。食物纖維包括纖維素、果膠、半纖維素、木質素等，具有吸收水分性能，可增加糞便量，稀釋腸內殘留物濃度，並因縮短糞便通過大腸的時間而減少致癌物質和大腸黏膜接觸的機會，從而減少致癌物對結腸黏膜的暴露，而具有保護作用。高脂肪飲食也被認爲與結腸癌的發生密切相關。運動過少和吸菸也和結腸癌的發生有關。鍛鍊促進腸道蠕動從而能夠減少黏膜對致癌物的暴露，吸菸明顯促進腺瘤的形成。其他的保護因素可能尚包括：黃綠色十字花科蔬菜、鈣、砷、胡蘿蔔素、維生素C及維生素E等的攝入。
紅肉：指的是在烹飪前呈現出紅色的肉，具體來說豬肉、牛肉、羊肉、鹿肉、兔肉等哺乳動物的肉都是紅肉。
白肉：鳥類（雞、鴨、鵝、火雞等）、魚、爬行動物、兩棲動物、甲殼類動物（蝦蟹等）或雙殼類動物（牡蠣、蛤蜊等）等非哺乳動物的肉都是白肉。
