人類免疫缺陷病毒（HIV）是獲得性免疫缺陷綜合症（AIDS，即艾滋病）的病原體。此病毒是通過性接觸、共用注射器具、使用污染的血液及血製品傳播的。HIV病毒同樣也可以通過胎盤而發生母嬰垂直傳播。
HIV是一種寄生生物，無法在體外獨立生存，它離開血液以後，在體外存活的時間相當短。研究表明，與其他傳染病病毒如肝炎、肺炎、瘧疾等相比，HIV是一種極其脆弱的病毒。它在人體外的存活時間不會超過三、四個小時。HIV在體外的存活時間還受環境因素影響，在溼潤環境比干燥的環境下存活時間長。HIV在體外對熱、乾燥、陽光極爲敏感，如含有HIV的標本，在600C環境下經過3小時，或80℃經過30分鐘加熱， 傳染性病毒就不能檢出。通常用的化學清潔劑或消毒劑，如70%的酒精、11%的來蘇水、0.1%的家用漂白粉和84消毒液皆是HIV的剋星。
但是，在污染的血液中，HIV將能存活一段時間，因爲血液中存在着HIV賴以生存的宿主細胞，可供病毒生存和複製。
我們瞭解了HIV的傳播途徑，又知道了HIV在體外存活時間，可以說，在日常生活中如握手、擁抱、乘公交車、出租車、共餐、蚊蠅叮咬等一般不會傳染HIV。因此我們不用擔心日常生活和公共場合下與HIV/AIDS 患者的接觸了。只要潔身自好，無不潔性行爲，遠離毒品，就能阻斷HIV侵入我們的機體。
