近年來，癌症的發病率居高不下，目前已經將分子標記藥物應用到臨牀醫學上。全新領域表觀遺傳學相關的治療也在不斷地進步。
據日本愛知縣癌症研究中心的有關專家透露，DNA裏的遺傳因子已經被充分應用，遺傳因子的應用爲癌症的治療提供了一個新的契機。在表觀遺傳學中，DNA甲基化、組蛋白修飾、染色質構造變化、非編碼RNA這四者相互作用，調整和控制着遺傳因子。
比如說一卵雙生兒是由一個受精卵分裂成的2個個體，兩者的DNA繪圖完全一樣。但是其中有一個人得了癌症，另外一個人未必會得癌症。這就證明了癌症除了和遺傳因子有關，還和環境因子有很大的關係。
誘發癌症的環境因子包括香菸、食品、酒精等多種因素。這些致癌物質不是遺傳因子發生了改變而是影響了表觀遺傳，最終發展爲癌症。
比如說，感染了肝炎細菌之後最終會發展爲肝癌，被感染的DNA甲基蓄積在肝臟內，無數的癌症抑制因子就會失去作用，結果，不但會發展爲肝癌，幾乎所有的癌細胞都會因爲DNA甲基異常而不斷蓄積，最終導致生命個體的死亡。
