加拿大科研人員的最新研究表明，勤說外語可以推遲症發作。研究人員認爲，其原因可能是操雙語者用腦更多，大腦供血也更多，腦神經之間的聯繫更易保持在健康狀態。
據外電報道，加拿大約克大學埃倫·比亞韋斯托克等人2002年至2005年間對184名有癡呆症狀的老年人進行了調查，其中91人只說一種語言，另外93人經常使用兩種語言。他們發現，只說一種語言的人平均在71.4歲就表現出了癡呆症狀，而說兩種語言的人平均到75.5歲才表現出類似症狀。即便考慮了文化、移民、教育、就業和性別等可能的影響因素，這項結果仍然成立。
比亞韋斯托克認爲，雙語人羣大腦供血相應更多，腦神經之間的聯繫更易得到保持，而這兩個因素被認爲有助於推遲老年癡呆症發作。不過，她也強調，經常使用雙語交流只是有助於推遲老年癡呆症開始出現的時間，並不能徹底阻止老年癡呆症出現。
參與這項研究的心理學專家弗格斯·克雷克則表示，這只是初步研究結果，有關經常說外語的好處還需要進一步研究證實。此前，美國曾有研究表明，年輕時語言能力好的人不易患老年癡呆症。
加拿大研究人員的成果將發表於英國《神經心理學》期刊2月號。
據世界衛生組織和國際老年癡呆症協會統計，目前全球有超過1800萬名老人患老年癡呆症。預計到2020年，全球老年癡呆症患者將達3400萬人。
