軟下疳是由杜克雷嗜血桿菌引起的一種急性性傳播疾病。感染後2—7天，感染處尤以外生殖器出現炎症性斑疹或丘疹，在半天內發展成小水皰，很快變成膿皰，好發生於男性的包皮、冠狀溝、龜頭、包皮繫帶，女性則好發生於陰脣、陰蒂、尿道口、宮頸。損害也可以發生在肛門附近、手、眼瞼及口脣。
隨後膿皰漸擴大，2—3天后破潰，形成圓形或橢圓形潰瘍，邊緣呈不規則的鋸齒狀，潰瘍基底潮溼，覆蓋灰色或黃色壞死性滲出物，如去除後可見高低不平的肉芽組織，觸之軟而易出血，有明顯自覺痛或觸痛，故稱軟下疳。潰瘍直徑大小0.5─2釐米。由於病菌蔓延和環繞創面擴散，而出現2─5個小潰瘍，呈衛星狀分佈，病菌可播散到遠處，如手、眼瞼亦可出現潰瘍。
以上所述均是軟下疳病的典型症狀，但是，要想準確診斷是否患有軟下疳，還需通過以下標準：
（1）發病前有不潔性交史。
（2）男女生殖器及尿道口出現一個或更多的潰瘍，基底軟，有疼痛與觸痛。
（3）單側腹股溝橫痃，疼痛，潰瘍排膿。
（4）暗視野檢查螺旋體陰性。
（5）塗片作姬姆薩染色查不到多諾萬小體（由日本人宮川發現的一種導致性病的致病菌）。
（6）血清試驗陰性。
（7）革蘭氏染色，可查到陰性鏈球菌，但可產生假陽性，有條件者可作細養。
