頭部損傷後常會發生繼發性顱內損傷，其中最爲嚴重的是顱內血管破裂，形成顱內血腫。顱內血腫形成後會使顱內壓增高，使腦組織發生缺血、缺氧、水腫，顱內壓力逐步增高，迫使部分腦組織發生移位而被擠進顱內生理孔道，形成危及生命的腦疝。由於傷者家屬甚至一般醫護工作者對顱內血腫和腦疝的發生規律、臨牀表現和危害性缺乏深刻了解，或因傷後過早進行腦CT掃描（其時出血尚未發生，血腫尚未形成），對傷員觀察欠仔細，延誤診斷和治療，結果發生傷員不幸死亡的悲劇。例如廣州某報有一位記者在粉刷結婚新房時，不慎從方凳上跌落，頭先着地，傷後短暫昏迷，醒後自行到某市級大醫院就診，CT掃描結果顱內未見異常，醫生建議他全休三日，對症治療。次日，家人發現他“遲遲未醒”，口吐白沫，雙瞳散大，急送醫院搶救終因腦疝時間過長，失去搶救時機，三天后這位年輕的記者撒手人寰。此爲傷員顱內損傷早期因CT掃描結果使人思想麻痹大意，離院後家人又有失觀察照料而發生傷員死亡的典型例子。這說明顱腦損傷病人在受傷24～48小時之內，時時刻刻都可發生病情惡化，醫生護士或家人應着重觀察如下情況：
1、頭痛嘔吐：頭痛程度比較劇烈者有時可痛得大汗淋漓，伴有噁心嘔吐，躁動不安，甚至使用止痛劑都難以收效。
2、昏睡不醒：顱內血腫有一個特徵性表現是中間清醒期，即由傷後昏迷→神志清醒或昏迷變淺→第二次昏迷。例如有位四川籍民工，跌倒後無昏迷，僅有左下頜軟組織傷，在急診室內進行清創縫合，回宿舍的當晚昏昏入睡。第二天上午10時，其妻見他口吐白沫，呼之不醒，急送醫院，腦CT掃描發現巨大硬膜下血腫，11時這位民工呼吸心跳停止。
3、肢體癱瘓：受傷時肢體運動正常，逐漸出現步態不穩，走路搖搖晃晃，一側上肢或下肢乏力，擡舉困難。
4、肢體抽搐：即癲癇發作，這是腦組織受腦水腫刺激放電發作的一種特異表現。抽搐可從上肢或下肢開始，逐漸發展成全身抽搐，有時則表現爲面部肌肉抽搐。
5、心跳緩慢：在祖國醫學書籍中最早記載顱內壓增高引起緩脈的是外科學鼻祖華佗。他在《中藏經》中寫道：“病腦痛，其脈緩而大者死。”華佗所載文字雖少，卻十分經典。他細心觀察了頭痛、緩脈與死亡的關係。這兩項體徵正是顱內壓增高的代償期。華佗對顱內壓升高的文字記載較西方學者早一千多年。
6、瞳孔散大。
7、小便失禁：尿牀提示傷員大腦排尿中樞受壓，是顱內血腫的第一信號。
8、躁動不安：極度躁動不安，掙扎起來可以扯斷約束帶，可以折斷固定夾板，伴有豆大汗珠滲出，說明顱內壓增高到難以代償的程度。
9、精神異常：神志混亂，精力不集中，不能像平常一樣做事情。有時可能隨地大小便，或一絲不掛，不知羞恥。
10、眩暈難耐：顱腦損傷神志清醒的病人早期都有頭腦昏沉的主訴，並時常伴隨噁心嘔吐，給予適當使用鎮靜劑症狀可以控制或減輕。如果眩暈到了難以忍受的程度，就應當警惕顱內血腫的危險。例如有一位17歲的高中生，大年初四探親時被公共汽車撞傷，昏迷15分鐘，清醒後自行來診，診斷爲腦震盪。4小時後其父親又將其送回急診室，主訴是眩暈難耐，噁心不適，站立不穩，分不清日期。CT掃描證實爲硬腦膜外血腫，開顱手術，未遺後疾。此爲家人警惕性高、觀察到病情變化及時複診、醫生及時診斷並手術成功的典型病例。
目前診斷顱內血腫最可靠最快捷的手段是CT掃描，它能在數分鐘內清晰地顯示出血部位、血腫大小和伴隨的其他情況。顱內血腫若能及時診斷和手術，病人是可以完全康復的。
