傳在很久以前，在四川的一個深山裏，人們過着貧困的生活。這裏的土地貧瘠，十年九不收，人們難於吃飽肚子，還要辛勤地勞作，所以許多人都得了腰腿疼痛的毛病。有一個青年人叫李孝，他的父母也得了嚴重的腰腿疼，連起牀都成了問題，又無錢醫治，十分痛苦。
有一年冬天，李孝到山中去砍柴，在深山中遇到了一個在樹下已經凍餓昏迷的老年人。李孝一見急忙上前去救護，他先用自己的衣服將老人溫暖過來，又取出自己帶來的乾糧和水，讓老人吃了。老人漸漸有了力氣，非常感謝這個年輕人，於是從身旁的樹上剝下一些樹皮來，對他說：“你把這些樹皮拿回去，切成細絲用火炒至焦黃後再煮水喝，有治療腰腿疼痛的奇效。”老人說罷變成了一個鶴髮童顏的仙翁，李孝急忙跪拜在地，請仙翁留下姓名。仙翁手指大樹道：“此木生土旁，人中亦平常，扶危去病魔，何需把名揚。”說完便沒了蹤影。
李孝將藥材帶回家，不但治好了父母，也治好了村裏腰腿疼的人。人們問這個藥叫什麼，誰也不知道。有個書生聽說後，想到“此木生土旁”是個杜字，“人中亦平常”是個仲字，分明是姓杜名仲，於是便將這種藥材稱爲“杜仲”。
神奇的傳說帶給我們神奇的杜仲，民間延用至今。
杜仲爲杜仲科落葉喬木杜仲的乾燥樹皮，在我國大部分地區均有出產，但主要產於我國的四川、雲南、貴州、湖南、湖北等省。2000多年前，我國最早的中藥學典籍《神農本草經》中就記載杜仲有“主腰脊痛，補中益精氣，堅筋骨，強志……久服輕身不老”的功效，以後歷代中醫藥學家都對杜仲的有所推崇，說明古人已認識到杜仲是一個補肝腎，強筋骨的良藥了。
杜仲的樹皮、樹枝、樹葉均含有杜仲膠，所以折斷時有銀白色的彈性白絲相連，膠絲多而密，銀白色，富有彈性，可拉至1～3釐米才斷，故有“絲連木”之稱。杜仲味苦，微臭，嚼之始有顆粒感，後棉花感。
功效與主治
杜仲味甘性溫，歸肝、腎經，有補肝腎，強筋骨，安胎的功效，適用於肝腎不足所致的腰膝痠痛，軟弱無力，陽痿尿頻及婦女胎動不安等症。中醫認爲腎主骨生髓，意思是說腎與人體的骨骼與骨髓的狀況有密切關係。因爲腎中藏有精氣，腎中精氣能夠化生骨髓，而骨髓能夠滋養骨骼。腎精充盛則骨髓充足，骨髓充足則骨骼得以滋養，人體骨骼就會堅韌有力，反之，則會出現腰膝痠痛的症狀。
中醫還認爲肝主筋，筋是聯結關節肌肉，負責運動的組織，與肝血的滋養有着密切的關係。肝血充足則筋膜得以滋養，才能強健有力，活動自如，反之，則會出現軟弱無力或肢體麻木的症狀。杜仲甘溫，有滋補肝腎之功，肝腎得以滋養則筋骨強健有力，故有補肝腎，強筋骨的功效，治療腰膝痠痛有較好療效。
現代醫學研究證實，杜仲含有木脂素類、環烯醚萜類、酚類、甾類、三萜類、有機酸、黃酮、杜仲膠、多糖及多種氨基酸、維生素及微量元素等。杜仲有增強免疫功能的作用，既可增強特異性免疫功能，也能增強非特異性免疫功能。杜仲有抑制機體過氧化，提高抗氧化酶活性，促進皮膚、骨骼和肌肉中蛋白質膠原的合成和分解，防止功能的衰退和抗疲勞等作用。杜仲還有良好的降壓作用及降血糖、降血脂、抗炎、抗應激及利尿等作用。
