但真正瞭解“垃圾食品”原意的人卻極少。
垃圾食品的概念最初是被用來形容漢堡、熱狗類食物。
因爲這類食物中的肉餅、肉腸常常是用屠宰廠的“垃圾肉”製成。這類垃圾肉往往是將牛身上可以製作牛排、烤肉的組織剔出後所剩下的雜碎肉，如脖子、牛蹄附近、各種骨頭上刮下來的含有肉、筋、脂肪、血管等雜碎組織。這類垃圾肉和其他屠宰廢料一樣，價格很便宜。漢堡發明者將這類垃圾肉絞碎後製成烤肉餅，塗上蛋黃醬並與少量生菜葉一起夾在麪包片中。這樣的快餐食品不僅價格低廉，味道也很好。
漢堡包是美國最負盛名的流行食品，從鉅富（如比爾蓋茨）、白領、到平民百姓，均是漢堡類快餐食品的忠實消費者。最初從營養角度分析認爲，漢堡包能夠爲人們提供足夠的熱量和很多營養素。
後來發現，這類快餐食品含有的熱量有餘而維生素不足，特別是衍生出的油炸肉塊製成的漢堡包，含油量很大，經常食用會導致人體熱量過剩和營養失衡，因此常被冠以不健康食品之名。
曾經與美國來訪的食品營養專家交流，談到美國垃圾食品的健康危害問題，美國教授卻說，垃圾食品在中國飲食文化中也極爲流行，比如包子、餡餅、餃子等等，與洋垃圾食品類似，也是用肉餡製成。但是，我國這類傳統的肉餡食品含肉量和含油量要比漢堡包食品低得多，餡料中一般都含有很多的蔬菜，營養更加均衡。
我國肉餡類食品中的肉料質量參差不齊也是事實。有些小店製作的包子所選用的肉料可能比洋垃圾食品還差。有時不僅能吃出雜物，儘管有濃重的調料掩蓋，仍能聞出很明顯的異味。也有檢查中發現極個別的經營者用含有甲狀腺的血脖肉或是含有淋巴的花子肉用於製作餡料，這類包子對人的健康危害性較大。
食用未摘除甲狀腺的豬、牛、羊血脖肉可引起中毒。甲狀腺素非常耐熱，一般的烹調方法不能消除其毒性。人誤食過多的動物甲狀腺，會出現頭暈、頭痛、胸悶、噁心、嘔吐、便祕或腹瀉等症狀，還有人會出現局部或全身出血性丘疹，皮膚髮癢，間有水泡、皮疹甚至面部浮腫、肝區痛、手指震顫、嚴重者發高熱，心動過速等類似甲狀腺機能亢進的症狀。
動物體內的淋巴腺往往含有大量的病原微生物，如果誤食可能會危害健康。雞、鴨等禽類的臀尖是淋巴腺組織，所含有害成分較高。
一般正規的餐館製作的餡類食品的安全性應該是比較好的，但是，經常喜愛吃包子、餃子等肉餡食品的人，也要注意餡中的肉料質量，特別是用濃重調料調製的肉餡，應該仔細辨聞是否有異味，如果對某家經常食用的肉餡食品質量有所懷疑，可以自我檢測一下。將肉餡放在杯中，用熱水攪拌，沖洗幾次後，仔細觀察餡中肉的真實面目。如果發現“肉末”顏色深淺不一、軟硬質地不均，明顯有很多雜質，說明這類餡料的質量較差，應當避免經常食用。但偶爾食用一兩次這類食物，一般不會對人體健康構成明顯的損害。
人們只有通過培養安全防範意識，學會辨別食物危險，才能最大限度地避免傷害。全民食品安全防範意識的提高，也將有助於徹底改變食品安全狀況。
