桂圓又名龍眼，因其圓黑光澤，種臍突起呈白色，看似傳說中“龍”的眼睛，因而得名。李時珍在《本草綱目》中早有記載，食品以荔枝爲貴，而滋益則龍眼爲良。新鮮的龍眼肉質爽滑鮮嫩，汁多甜蜜，口感極佳。到了秋冬季節，過季的鮮龍眼烘成乾果後又成了中藥裏的桂圓。
營養專家認爲，曬乾的桂圓不僅有利保存，而且由於果肉中水分減少了，在同等重量下的桂圓中，果肉中的營養物質成份，礦物質成份會變多，但果肉中的維生素成份會在製作過成中流失。
市面上的桂圓肉林林總總;該如何辨別桂圓肉是最好的呢?購買桂圓肉時先問清楚其桂圓是否是“直生苗”產出的。所爲的“直生苗”指沒有經過嫁接的龍眼樹，其產出的龍眼更加原汁原味，營養豐富。嫁接過的龍眼樹，產出的龍眼肉比較厚，糖分比較高，口感不是很好。
桂圓肉被水泡過之後，水的顏色是清澈的，而且有點甜， 桂圓肉的保質期是半年至1年，隨着時間的推移，顏色會慢慢從金黃色轉變成深黃色。在常溫狀態下保存的桂圓，如果顏色不會變，就有可能是添加了防腐劑，色素等化學添加劑。
作用《神農本草經》說中醫很推崇桂圓的營養價值，有許多中藥書籍都介紹了它的滋養和保健桂圓能安志，久用強魂聰明，輕身不老，通神明;孕婦特別適合食用桂圓，因爲桂圓能起到舒張子宮平滑肌的效果，有安胎的作用。但是注意適量，吃多了容易燥熱。而產婦就不適合吃桂圓了，對子宮的恢復不是很快。
桂圓的吃法很多，可直接食用、泡茶、燉湯、浸酒、入藥、煲粥等。營養專家建議大家採用煲湯的方式食用桂圓，因爲桂圓有安神、補氣、生血、補脾的作用，因此常吃是有好處的，用煲湯的方式吃，還能搭配其它不能生吃的食物一塊煮，這樣的營養自然會比較多樣化。
