白菜是個大家族，包括青菜、黃芽菜、塌棵菜、小白菜及至雞毛菜等。我國是白菜的故鄉，有着悠久的種植歷史。在西安新石器時代遺址半坡村曾出土過白菜籽。現在我國各地都有大量栽培，品種繁多，其中以山東省的膠州大白菜最爲著名，河北產的“青口菜”也爲上乘品種。
白菜古時稱菘。范成大的詩句中有“撥雪挑來塌地菘，味如蜜藕更肥濃”;蘇東坡又有“白菜美羔腸，冒土出熊蹯(熊掌)”的詩句，都是讚美白菜的。
而現代著名畫家齊白石也對白菜有着特殊的感情。他在自己的一幅《白菜與辣椒》畫上題詞道：“牡丹爲花之王，荔枝爲果之王，獨不論白菜爲菜之王，何也?”更認爲白菜應爲菜中之王。
白菜營養豐富，含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素C、維生素B1、維生素B2、尼克酸等。同時，它也有重要的醫療價值。據古醫藥書記載，白菜具有“通利胃腸、除胸中煩、醒酒消食、和中、利大小便”等功效。我國民間常用白菜心涼拌做下酒菜，有良好的解酒作用。白菜中因含有豐富的維生素C和纖維素，可治療牙齦出血，防止壞血病的發生。而白菜中的粗纖維則能刺激胃腸蠕動，幫助消化，促進排便。民諺說：“白菜、豆腐保平安”，說明人們對白菜很信賴。
近年來，醫學科學工作者發現，纖維素可預防結腸癌。白菜含纖維素較多，有利於防癌。白菜中還含有微量元素硒(每公斤含74毫克)及微量元素鉬(每公斤含1.78毫克)，這兩種重要物質也具有防癌和抗癌作用。此外，大白菜中還含有較多的微量元素鋅。鋅具有生血功能，對傷口癒合有重要作用，並與抗衰老有一定關係。
白菜是我國北方冬季的主要大衆蔬菜。白菜的烹調花樣繁多，白菜海米湯、雞湯燉白菜、奶油白菜湯、糖醋白菜、香菇白菜心、竹筍煨白菜、砂鍋白菜豆腐、白菜肉卷等，風味各異，鮮美可口，均能令人倍增食慾。除此之外，常食白菜，還對預防動脈粥樣硬化及預防心血管疾病有益處。
