慢跑具有廣泛性和節奏性兩大特點。跑步除了頭面部肌肉羣活動較小外，全身所有組織器官都在活動，特別是呼吸、血液循環、肌肉等系統的活動量較大，內臟也不例外。
跑步時的組織器官是在生理條件下進行鍛鍊，這樣更有利於組織器官的代償、修復和健壯，堅持慢跑可以達到改善全身血液循環、改善脂質代謝、調整大腦皮層興奮的抑制過程、增強新陳代謝、提高抗病能力的效果。研究發現，慢跑對骨骼關節病、高血壓、冠心病、動脈硬化、肥胖症、神經衰弱、慢性氣管炎、消化性潰瘍、內臟下垂以及癌症等，都是一種治療的防治措施。
關於慢跑可防癌症，某著名運動學博士對450名40-90歲男性長跑者和同樣人數、條件大體相同而不長跑的人，進行了爲期8年的跟蹤調查，他發現常跑步的人只有4人患癌症，而且經過治療得到了康復，不常跑的人卻有29人患癌症，而且其中有17人死亡。#p#副標題#e#
慢跑何以能防癌呢？經研究和測定，認爲主要有以下幾種原因：
1、慢跑可以使人吸入比平常狀態下多幾倍，甚至多幾十倍的氧氣，多吸入氧氣不僅可防癌，而且即使患癌症也能延長生命。
2、慢跑可使人的排汗量增加，將體內的鉛、鍶等致癌物和其他有毒、有害物質排出，從而減少了體內的致癌物。
3、慢跑能使人增強體質。
4、慢跑能改善人的情緒，消除憂鬱和煩惱。臨牀觀察證明，五分之三的癌症患者是由於精神受創傷或情緒受到壓抑而發病的。
5、慢跑能增強人體抗病、耐病能力，還能鍛鍊人的意志，提高戰勝癌症病魔的信心和勇氣。
如能每天堅持慢跑最好，至少每週進行3次。慢跑前應先作幾分鐘準備活動，使全身筋骨鬆弛。開始跑步時，應儘量跑得慢一些，配合自己的呼吸，向前跑2-3步吸氣，再跑2-3步之後呼出。又手可以前後內外方向輕微擺動，上半身應稍向前傾，儘量放鬆全身肌肉，在平坦的馬路上進行慢跑可以用腳前掌着地，利用下半身的彈性；上坡或逆風慢跑時，步子要放慢，使身體在整個跑步過程中感覺如一。心率每分鐘超過120次時，應暫時停止運動，待恢復正常後再開始運動。如果在運動中出現胸悶、氣短、頭暈等不舒適的感覺時，要立即停止運動。因此，有心腦血管病的人，須經醫生檢查決定是否可以慢跑。
有專家認爲，慢跑雖好，但不適宜於男性老人。這是因爲男性的衰老先從腿部和肺部開始，緊接着就是腎功能老化。大凡65歲以後的男子均易出現程度不同的雙腿乏力和步幅縮小，其次爲排汗不暢和肺活量減低。這些表現都是上述器官老化和退行性變化的外在反應。在這樣的基礎上進行慢跑鍛鍊，一要加劇腿的活動，二要增大肺的呼吸量，三要增高體熱，加速排汗。 這對男性老人來說不僅收不到取長補短的效益，反而起到催促老化的副作用，所以說男性老年人應選取打檯球、門球、練氣功、打太極拳，配合下棋等項活動，對延緩軀體和腦細胞衰老都大有裨益。
