玉米是禾本科植物玉蜀黍的種子。原產於中美洲墨西哥和祕魯，16世紀傳入我國，至今有400餘年的栽培歷史。
目前全國各地都有種植，尤以東北、華北和西南各省較多。東北地區普遍種植硬粒型玉米，華北地區多種植適於磨粉的馬齒型玉米，品質次於硬粒型玉米。
有些地區以它作主食。玉米是粗糧中的保健佳品，食玉米對人體的健康頗爲有利。
玉米的胚乳含有豐富的澱粉、蛋白質、脂類、礦物質和維生素。玉米的胚特別大，佔總重量的10%-14%，其中含有大量的脂肪，因此可從玉米胚中提取油脂。由於玉米中含有較多的脂肪，所以玉米在貯存過程中易酸敗變質。
玉米既可磨粉，又可制米。玉米粉沒有等級之分，只有粗細之別。玉米粉可製作窩頭、絲糕等。玉米粉中的蛋白質不具有形成麪筋彈性的能力，持氣性能差，需與麪粉摻和後方可製作各種發酵點心。用玉米制出的碎米叫玉米渣，可用於煮粥、燜飯。尚未成熟的極嫩的玉米稱爲“玉米筍”，可用於製作菜餚。市場上近來出現了一些新特玉米：水果玉米、糯玉米、爆裂玉米。
營養價值
1. 玉米中的纖維素含量很高，具有刺激胃腸蠕動、加速糞便排泄的特性，可防治便祕、腸炎、腸癌等;
2. 玉米中含有的維生素E則有促進細胞分裂、延緩衰老、降低血清膽固醇、防止皮膚病變的功能，還能減輕動脈硬化和腦功能衰退;
3. 研究人員指出，玉米含有的黃體素、玉米黃質可以對抗眼睛老化，此外，多吃玉米還能抑制抗癌藥物對人體的副作用，刺激大腦細胞，增強人的腦力和記憶力;
4. 國外醫學資料介紹，以玉米爲主食的地區，癌症發病率普遍較低，可能是其中富含鎂、硒元素等，抑制腫瘤的生長。特別是玉米中還含有較多的穀氨酸，穀氨酸有健腦作用，它能幫助和促進腦細胞進行呼吸，在生理活動過程中，能清除體內廢物，幫助腦組織裏氨的排除，故常食可健腦。
食用效果
玉米性平、味甘，淡;歸脾、胃經。
可益肺寧心，健脾開胃，利水通淋;對於防癌，降膽固醇，健腦有一定功效。
適用人羣
一般人皆可食用，尤適宜脾胃氣虛、氣血不足、營養不良、動脈硬化、高血壓、高脂血症、冠心病、心血管疾病、肥胖症、脂肪肝、癌症患者、記憶力減退、習慣性便祕、慢性腎炎水腫以及中老年人食用。
