農曆正月十五日，是中國的傳統節日元宵節。正月爲元月，古人稱夜爲“宵”，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五爲元宵節。
元宵節起源於漢武帝祭祀“泰一神”。漢武帝在五帝之上又設立了個最高天帝“泰一神”，在甘泉宮修建泰一神祠壇。正月十五黃昏開始，用盛大的燈火祭祀，通宵達旦，從此，就有了正月十五張燈結綵的風俗。
東漢時，明帝於上元夜在宮廷、寺院“燃燈表佛”，令士族庶民一律掛燈。此後，禮儀便演變爲民間節日。節日裏有吃元宵、觀花燈、耍社火、猜燈謎等習俗。
放燈時間，漢代爲一晚，唐玄宗規定爲三個晚上，北宋延長至五個晚上，明代朱元璋規定從正月初八晚始張燈，至十七日晚落燈。節日裏燈火輝煌，萬燈展姿，綺麗無比。按中國民間的傳統，在一元復始，大地回春的節日夜晚，天上明月高懸，地上彩燈萬盞人們觀燈、猜燈謎、吃元宵閤家團聚、其樂融融。
元宵節民間有吃元宵的習俗。民間相傳，元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，爲一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子說“此浮萍果也，得之主復興之兆”。
元宵和春節的年糕，端午節的糉子一樣，都是節日食品。吃元宵象徵家庭象月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。
元宵在南方稱“湯圓”、“圓子”、“浮圓子”、“水圓”，由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。元宵節，除吃元宵外，各地還有許多不同的飲食習俗。陝西人吃元宵茶，即在麪湯裏放進各種蔬菜和水果做成；河南洛陽、靈寶一帶吃棗糕；雲南昆明人多吃豆麪團。
