現代中醫學認爲，原則上，服藥應該避開進食的時間，從飯前半小時到飯後1個小時都不要服中藥，以防食物影響胃腸道對藥物的吸收。
有三類藥物通常嚴格要求空腹服用：首先，治療胃潰瘍、胃黏膜糜爛時，常用海螵蛸、白芨等中藥，來抑制胃酸的分泌，並在胃內壁產生一層保護膜，這類藥物應儘可能選在飯前空腹服用。
其次，一些瀉下的藥物，如治療便祕的大黃等，也應該空腹服用。最後，滋補類藥物也多建議空腹時服用。
但需要強調的是，由於個人體質不同，對藥物的反應也不一樣。有人在空腹服藥後出現了胃疼等副作用，就應該考慮改爲飯後服藥。
具體服藥的時間選擇，還應考慮到藥物的性質和作用特點。安神藥應該選擇在睡前約1小時服用；驅蟲藥也應該在睡前服用，利用晚上時間充分殺蟲，次日可將蟲體排出體外。治療瘧疾的藥，應在有規律的發作前2小時服，這樣有利於殺死瘧原蟲，控制瘧疾的症狀發作。
