《傷寒論》中凡是治療失誤而使疾病性質或程度發生變化，統稱爲“逆”，所以變證的治療原則是“觀其脈證，知犯何逆，隨證治之”。誤用汗、吐、下法產生的變證有很多，而只有誤用水法和火法誤治的變證，稱爲水逆或者火逆。
所謂水法，就是以冷水或者熱水，採用灌、潠、洗等方法治療傷寒發熱，如《傷寒論》中第75條“……發汗後，飲水多必喘，以水灌之亦喘”、第141條：“病在陽，應以汗解之，反以冷水潠之，若灌之，其熱被劫不得去，彌更益煩，肉上粟起，意欲飲水，反不渴者”及白散方後注：“……身熱，皮粟不解，欲引衣自覆，若以水潠之、洗之，益令熱劫不得出，當汗而不汗則煩”等原文，記載了用灌、潠、洗等方法退熱，造成的各種變證。灌，有強行使喝下的意思，如《韓非子·說疑》中有：“不能飲者以筒灌其中”句子，即強令大量飲入熱水，藉以強迫出汗退熱。潠，即冷水淋浴，以冷水淋浴，對於高熱病人，一則意欲物理退燒，一則意欲激發人體能量，達到出汗退熱的目的；洗，即泡熱水澡，以泡熱水澡的方式強迫出汗退熱。利用這些水法，偶爾也有能夠出汗退熱，治癒發熱性疾病的，但其出汗的程度難以控制，非太過即不及，很多容易產生一種叫作“水逆”的變證。水逆，其表現多爲“喘”、“煩”、“意欲飲水，反不渴”、“渴欲飲水，水入則吐”、“肉上粟起”等，可以相兼出現，也可單獨出現。
所謂火法，是指當時人們以火熱強迫取汗以達到治療傷寒的一種方法。根據文獻記載，火法包括了捂法、薰法、熨法、灸法、燒針、溫針等等。
捂法，就是利用輔助物品，捂緊病人，使其熱量不能發散而強迫出汗，類似於現代用被子捂汗。最典型的捂汗是一種熱蒸捂汗，其方法大略是：將溼地掘出長、寬、深的尺度略大於病人的長坑，然後以木柴置坑中點燃，將坑底及周圍泥土燒熱，立即除去灰燼，以鮮桃樹葉子鋪墊，置病人於坑中，周身蓋滿桃葉壓實，待病人大汗出後，除去桃葉，將息護理。以此法治療傷寒頭痛、發熱、惡寒的表證。《漢書·蘇武傳》有“馳召醫，鑿地爲坎，置熅火，覆武其上，蹈其背，以出血。武氣絕，半日復息”的記載，即是此類火法迫汗的例子。
薰法是利用點燃柴草煙燻的方法，促使病人出汗。該法現代還有醫療條件較差的偏遠地區的人們，經過改良加入硫黃用來治療疥瘡。其方法是掘地並壘砌如地鍋竈形狀，上立蘆蓆成圓筒狀，病人站立蘆蓆筒中，從脖子處以下封嚴實，點燃竈中柴草，用煙燻病人的周身，以耐受並汗出爲度。用該方法治療疥瘡時，將柴草上撒適量的硫黃，然後煙燻疥瘡病人，然後將其所接觸之衣被、用品皆用此法煙燻，達到不再重複感染復發的目的。
熨法是將陶磚或陶瓦置火中燒熱，取出後快速在水中沾一下拿出，以布帛包裹，取其熱度熨燙病人的背部或其他相關部位，類似於現代的物理療法的各種理療，以此來迫使病人出汗。
燒針就是將鍼灸針置火上燒紅，立即刺入相關穴位或者部位，達到迫使病人出汗的目的。
溫針即將鍼灸針刺入相關部位或部位，然後加熱針柄，使熱氣傳遞到體內，藉以發汗。
捂、熨、薰等方法現在已經基本無人使用，而燒針、溫針還有人偶爾用用，灸法目前則是一種常用的治病方法，但大多不用灸法治療外感了。
《傷寒論》中記載了上述多種不同的火法發汗，同時在第111條：“太陽病中風，以火劫發汗，邪風被火熱，血氣流溢，失其常度。”、第112條：“傷寒脈浮，醫以火迫劫之，亡陽必驚狂，臥起不安”、第113條：“……被火者必譫語。弱者，發熱脈浮，解之當汗出愈。”籠統地提出“火迫”、“火劫”、“被火”等誤治方法，其實際都是使用了上述的火法，只是不知道是其中的哪一種。火法迫汗退熱，由於其度更難把握，所以比起水法來，引起的變證更多。火逆的表現尤爲複雜，以神、色異常表現爲主，比如發黃、煩躁、驚狂、譫語等，且極易波及血分。
不管是任何一種火法，在當時醫療條件簡陋的背景下，都起到了治療傷寒病的作用，但因其汗出程度難以控制，所以往往因爲迫汗而造成諸多變證，使用火法而造成的變證，在原文中稱之爲“火逆”。由於病人的性別、年齡、體質、病情等等都各不相同，所以火法造成的火逆證也就有千變萬化，其治療和預後也千差萬別。
火法是爲迫汗而設，汗爲心之液，生於陰而出於陽，陽加於陰而謂之汗，所以火逆證多爲心陽損傷，但也有損傷津液和營血的。
火逆證作爲一類證候在《傷寒論》第110條至第119條中提出，可見當時火法應用非常普遍。在這10條原文中，①介紹了火法的種類，分別有熨法、薰法、灸法、燒針、溫針，同時也提到了火劫、火迫，此二者是對火法的籠統說法，大致是說用火法劫汗、迫汗，而不一定侷限於火法中的某一種。②提出了火逆證的病機，均爲傷及陰津或者陽氣，猶以損傷心陽之氣最爲常見，所以其症狀表現多在陰津不足或心神失常方面。③治療方面僅就心陽受傷提出了補益心陽、重鎮安神或者平衝降逆的治療大法，而對陰津損傷者除了期待機體自行恢復外，沒有給出方藥，後世多以養陰生津清熱爲法。
