苦瓜又名涼瓜、癩瓜，自古以來就是中國民衆餐桌的美味食品和美容減肥的寵兒。中醫認爲其有很多藥用價值，《滇南本草》介紹苦瓜“治丹火毒氣，瀉六經實火、清暑、益氣、止渴。”現代科學分析其營養價值豐富，含有豐富的維生素C，含量約爲120毫克/100克，比草莓(80毫克)和檸檬(90毫克)還要高，還含有豐富的鉀、胡蘿蔔素。因此具有有護膚、降壓、防癌之功效。營養專家表示：目前已發現苦瓜中還含有其他營養物質，苦瓜皁甙、苦瓜多糖、苦瓜多肽等具有降脂、降血糖、防癌的功效。因此建議現代人常食用一些苦瓜，有益健康。
但是由於苦瓜裏面有一種叫葫蘆素的物質，導致苦瓜吃起來有苦味，有些人不易接受。因此人們在食用的時候往往會選擇一些去掉苦味的方法。如何去掉苦味又使營養損失少呢?營養專家介紹了幾種方法：熱焯，把苦瓜切片或絲放到滾開水裏;鹽漬，在苦瓜片或絲上撒鹽;混炒，和其他菜一起炒，如青椒、番茄等;水漂，把苦瓜切片或絲放到流動的清水漂洗幾次。
鹽漬和混炒的方法功效會相對好一點。要達到清熱解毒的目的的話，還是儘量使用保持多一點苦味的鹽漬和混炒的方法，而對於減肥的人士，則上述方法均適用。由於苦瓜生食性寒，因此脾虛胃寒者不應生吃。研究顯示，苦瓜內含有奎寧，會刺激子宮收縮，易引起流產，因此孕婦不宜多吃苦瓜。
夏季冰爽苦瓜製作方法：
原料：苦瓜500克、橙1個、蜂蜜1小匙
做法：將苦瓜洗淨去皮，切成薄片。然後將苦瓜片放入溶化的冰糖，放入冰箱冰鎮。最後將冰好的苦瓜裝入放有冰塊的盤中，食用時佐以蜂蜜、橙汁。
