不同方法炮製的大黃有不同的功用。生大黃以攻積導滯，瀉火解毒效好，臨牀多用於毒熱便祕、火毒傷絡（吐血、衄血）、眼目赤腫、口舌生瘡及熱毒癰疽等，也可外用（磨汁研粉）調敷瘡瘍腫毒；熟大黃瀉下力遜，清熱化溼力強，多用於溼熱內阻之黃疸、淋證及溼熱引起的痞滿之證；酒大黃長於活血行瘀，適用於跌打損傷、瘀血腹痛、腸癰等；大黃炭偏於收斂止血，止瀉之作用；醋大黃可瀉血分實熱，多與活血調經藥配伍用以治療實熱壅於血分而致經閉、痛經及產後腹痛等症。
煎煮法及用量
徐靈胎在《醫學源流論》中指出：“煎藥之法，最宜深講，藥之效不效，全在乎此。”徐氏之論述充分說明煎藥法的重要性。大黃的煎煮法，姜良鐸多宗醫聖張仲景之法，如大陷胸湯中大黃先煎，以治療血熱互結的大結胸證；大承氣湯中的大黃後下，用作攻下實熱，蕩胃腸燥結；大黃附子湯中的大黃與他藥同煎，用於治療寒實內結，陽氣不足的邪實正虛證。大黃在湯劑中易於吸收，發揮藥效較迅速；而丸藥吸收緩慢，但藥效持久。
大黃大劑量以攻爲主，小劑量以“補”爲主；由實致虛者用量宜大，由虛致實者用量宜小。如大黃小劑量（0．6～1．5克）有健胃助消化的作用；中等劑量（1～2克大黃粉沖服或6～12克煎服）有緩瀉，逐瘀之功效；大劑量（15～30克）通下攻逐之力更強。張錫純在《醫學衷中參西錄》中雲：“大黃之力雖猛，然有病則病當之，恆有多用不妨者……蓋用藥以勝病爲準，不如此則不能勝病，不得不放膽多用也。”
