姜是姜科多年生草本植物姜的根莖，新鮮者即是生薑，晾乾或烘乾即是乾薑，乾薑炒至表面微黑，內成棕黃色即是炮姜，這3種姜都是臨牀常用藥，由於炮製不同，功效不同，治療病症也隨之有所不同。
生薑：味辛，性微溫，能發汗解表，可治外感風寒，症見惡寒發熱、頭痛、鼻塞。因止嘔效佳，被譽爲嘔家聖藥。配伍不同藥物，治療多種嘔吐，如與半夏配伍治療胃寒嘔吐，與竹茹、黃連配伍治療熱證嘔吐。其還能溫肺止咳，治療風寒客肺的咳嗽。
乾薑：味辛，性熱，能溫中回陽，治療脾胃虛寒之脘腹冷痛、嘔吐泄瀉。配伍附子、肉桂治療亡陽證，還能溫肺化飲，治療寒飲伏肺之咳嗽氣喘、形寒背冷、痰多清稀。
炮姜：味苦、澀，性溫，擅長溫經止血，治療虛寒性出血，如吐血、便血、崩漏等，還能溫中止瀉，治療脾胃虛寒的腹痛泄瀉。
由於上述三姜的功效、主治不同，古代醫家歸納其性能爲：生薑走而不守，乾薑能走能守，炮姜守而不走。
