近年來，神經學家覺得人類大腦和腸道細菌之間可能會有很強的關聯，他們對此話題越來越感興趣。儘管越來越多的研究證明，大腦和腸道之間的聯繫，到目前爲止，大多數的研究都是在動物身上進行的。
現在牛津大學神經生物學家的研究新提供了一些初步的證據證明，人類腸道細菌和心理健康之間的聯繫。研究人員發現，旨在促進胃腸道健康細菌的補充劑 (“益生元”) 改可變人們處理情緒信息的方式，可能有抗焦慮效果。益生菌是一些有益細菌菌株，而益生元是能爲這些細菌提供營養的碳水化合物。越來越多的證據表明，腸道細菌可能對人體的大腦功能和心理健康產生影響，益生菌和益生元因具有減輕焦慮和抑鬱症狀的潛能而被廣泛研究。
“益生元是一種能被益生菌分解的膳食纖維(短鏈糖分子)，並能促進其繁殖，”該研究的第一作者，牛津大學的神經生物學家菲利普·伯內特博士告訴《赫芬頓郵報》說：“益生元是腸道內有益菌的食物。因此，服用益生元增加腸道內所有益菌物種的數量，理論上這將比引入單的益生菌更有好處。”
爲了測試益生元對減少焦慮的療效，研究人員要求45名18歲和45歲之間的健康成人在三個星期內每天服用益生元或安慰劑。三個星期後，研究人員利用幾項計算機測試評估他們對情感信息，如積極和負面的詞彙的處理。
一項測試的結果顯示，服用益生元的受試者與服用安慰劑組的參與者相比，較少關注負面信息，反而會更多地關注積極的信息。這表明服用益生元的參與者面對負面刺激時他們的焦慮減少了。這種效應類似於在服用抗抑鬱藥物或抗焦慮藥物者身上所觀察到的現象。
研究人員通過對參與者晨起時唾液的測試還發現，服用益生元的受試者體內的一種與壓力、焦慮和抑鬱相關的激素皮質醇的水平更低。儘管先前的研究已經證明，改變小鼠腸道內的細菌可以產生一種類似抗焦慮藥物的效應，這項新研究是首個在人類身上驗證這一現象的研究。到目前爲止，這項人類研究處於早期階段。加州大學洛杉磯分校去年進行的一項研究發現，通過喝酸奶攝入益生菌的女性在靜息狀態和在執行情緒識別任務時的大腦功能都得到了改善。
“我們一次又一次地聽到病人抱怨，他們只有在腸道出現問題後纔會覺得抑鬱或焦慮，” 該研究的主要作者，克里斯汀•特里斯克博士在一份聲明中說：“我們的研究顯示，腸道和大腦的連接是雙向的。那麼在未來我們可以是否可以使用有針對性的益生菌雞尾酒，使得精神疾病成爲可治療(或者至少可以加以控制)的疾病?”伯內特說，儘管這不太可能取代常規治療，但這種可能性也是很高的。
“我認爲前/益生菌只會被用作常規治療的‘輔助療法’，而不能作爲一種單一的療法，”伯內特告訴赫芬頓郵報說：“這些化合物將很有可能有助於控制精神疾病……它們也可以用於治療精神疾病患者由於長期用藥引起的代謝或營養併發症。”這項研究結果發表在《精神藥理學》雜誌上。(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
