古老的傳統醫學並不總是正確的，但有時一些做法會讓人們看到其實我們的祖先們在西方醫學充分發展之前就已經做出了實際的貢獻。這次要討論的主角是野生黃瓜，這種植物果實和葉子中中的化合物最近通過現代科學重新被人們進行了認識。
據瞭解，傳統的印度和中國醫學會使用黃瓜和其他葫蘆科植物(野生南瓜、甜瓜和南瓜)極苦的葉子和果實來催吐甚至治療肝臟疾病。
美國加州大學戴維斯分校的植物生物學家William Lucas告訴我們，只有在你需要使用瀉藥時纔會去吃野生南瓜。
這種造成苦味的化合物在人們培育食用葫蘆科作物時已經被有效剔除了，所以我們一般吃到的這類食物是不會引起嘔吐的。不過野生的葫蘆科植物則依然使用這種苦味的化合物來保護自己免受飢餓捕食者的侵害。
先前有研究發現這些帶苦味的化合物還具有其他的醫學功效，據稱這些化合物能夠幫助對抗炎症，甚至可以逆轉可引起糖尿病或是腫瘤發生的身體反應。不過由於野生葫蘆科植物中的這些化合物很難大量收集，所以這些說法也難以進行廣泛的驗證。
這也是中國農業科學院的Lucas所帶領的研究小組想要了解產生這類苦味化合物背後基因信息的原因。研究小組很快發現有兩個基因特質分別造成了野生葫蘆科植物葉子和果實中的苦味，我們也可以通過苦味測試來找到具有最高濃度此種化合物的植物。
研究人員使用了現代DNA測序技術來識別提取到的與苦味有關的DNA，在研究中發現了9個有關的基因改變，這些基因改變直接導致了苦味化合物的產生，這種化合物的名字就是葫蘆素。
瞭解葫蘆素產生的過程能夠幫助研究人員製造出更多的此種物質，也打開了對這種化合物的醫學價值進行廣泛研究的大門。
Lucas認爲這個結果還可以讓專家改良其他味苦或是不可食的植物，有希望幫助解決世界飢餓問題。
研究的結果已經發布在了《Science》雜誌上。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
