一項新的研究發現，少女們可能更容易抑鬱和焦慮障礙，因爲在她們體內流向大腦的血液更多。與男性相比，年輕女性體內的雌性激素驅使更多的血液流向頭部。這就可以解釋男女性青少年出現精神疾病的差異的現象了。
過去人們認爲成年女性的血流量大於男性，但是現在一項研究表明，出在哪青春期的青少年男女之間的這一差異更爲顯著。賓夕法尼亞大學的西奧多·薩特思韋特教授說：“一般來說，女性有較高的焦慮和抑鬱患病率，而男性精神分裂症的患病率更高。人類大腦中血流量差異最大的部分就是與認知功能相關的區域。”
他還說，這一受影響的區域是非常重要的，因爲它涉及到“情緒以及社會情境調節和控制”。薩特思韋特教授和他的同事們使用MRI掃描來分析922名8到22歲的年輕人的大腦血流量的形成，以查看在什麼情況下會出現這種性別的變化。先前的研究顯示，在青春期，大腦的血流量會下降。但約15歲開始，男性血流量下降速度快於女性的，並且在青春期後期，女性血流量上升，但男性血流量會繼續下滑。
研究的結果發表在美國國家科學院院刊上，該結果表明，性別差異可能出現在青春期，這有助於理解經常在青春期後期出現的精神疾病。精神病醫生補充道：“青春期的定義是青少年發展的生物過程。這會影響大腦生理學的基本屬性，如從來沒有被調查過的大腦血流量。”這是研究人員第一次意識到可以將人體發育模式的差異與青春期的影響聯繫在一起。
薩特思韋特教授說：“這些結果可能有着重要意義，揭示了精神疾病的最早病發期出現在青少年時期，情緒病、焦慮症和精神分裂症的病發率存在顯著的性別差異等。” 大腦結構的性別差異已有良好的文檔記錄，並日益與青春期發育的影響相聯繫。特別是，幾項研究已經發現，青春期女性雌激素上升與海馬等結構中的灰質增加有關。
薩特思韋特教授補充道：“目前的結果有可能與廣泛的青春期後的精神疾病有關，而抑鬱症、焦慮症和精神分裂症存在顯著性差異。他說，未來的研究可以測試增加女孩大腦血流量，是否會增加其在青春期後出現心境和焦慮障礙的風險的上升以及精神分裂症的風險的降低。男孩是患精神分裂症的機率翻倍可能與雄性激素睾酮有關。
