巧克力控們要高興了，因爲一組最新的科學證據表明可可可能對心臟有好處。不過，以往市面上大部分的巧克力卡路里和含糖量都偏高。如今，一批批含高純度可可的巧克力新品陸續上市，讓人們在享受到巧克力所帶來的美味和健康的同時，完全不用擔心空熱量的問題。
可可豆（實際上就是可可子）生長在可可樹的豆莢中。可可豆含有黃烷醇，該物質有助於降血壓、促進血液流動並降低罹患心臟病的風險。過去六個月內發表的三項科學研究通過對多項小型研究結果進行綜合分析，推斷出可可有益心臟的結論。科研人員認爲，黃烷醇可以刺激一氧化氮的產生，而一氧化氮可以放鬆血管、促進血液流動，因此至少從這一點來看，黃烷醇是有功效的。
耶魯大學預防研究中心（Yale University’s Prevention Research Center）主任大衛·卡茨（David L. Katz）表示，問題在於具體該攝入多少巧克力纔對人體健康有益還不清楚。他稱，“巧克力含熱量高，所以將攝入量控制在對健康有益的範圍內是很重要的。”
大多數巧克力產品並不標註出黃烷醇的具體含量，到目前爲止也還沒有可據以測量巧克力中黃烷醇含量的行業或科學標準。比較客觀的一個指標是標籤上的可可含量。科研人員表示，按重量計算，牛奶巧克力中的可可含量可能只有10%，其餘均是糖、牛奶和其他配料。而黑巧克力中的可可含量一般在50%-60%。
美國貿易組織營養和飲食學會（Academy of Nutrition and Dietetics）的女發言人、華盛頓特區的營養學家喬伊·杜波斯特（Joy Dubost）表示，“可可含量越高，黃烷醇含量就越高，抗氧化物的含量也就越高，因此我們認爲，這對人體健康也更有益處。”
但一些心臟病專家表示，雖然近期涌現出大批研究項目，但均不足以證明巧克力可以作爲一種膳食補充。新奧爾良歐奇斯能醫療中心（Ochsner Medical Center）的心臟病預防醫學主任卡爾·拉維（Carl Lavie）表示，“我認爲這算不上壓倒性的證據。”他補充道，其他一些營養成分，包括維他命E，起初看起來都像是充滿了希望，但隨後的結果卻是令人失望。當然，如果你喜歡那種口味，以健康之名去吃巧克力也並無不妥，只是別忘了從其他零食中勻出相等大卡的熱量來。
有證據顯示，吃幾盎司的巧克力（哪怕是雜貨店裏很常見的一些品種）也許確實有益健康。2010年發表的一項針對45人的研究發現，攝入2.6盎司的好時公司（Hershey‘s）特濃黑巧克力（327大卡）兩個小時後，人體血管內的血流情況有所改善。此項研究由好時公司和耶魯大學預防研究中心共同發起，卡茨博士是該研究成果的署名作者之一。
根據上述研究以及另外至少一項公開發表的臨牀試驗結果，在不同飲料樣本中加入一天四湯匙的好時無糖可可粉（約40大卡）均顯示出對心臟有益的功效。好時公司健康與營養中心的營養部主任黛布拉·米勒（Debra Miller）表示，好時特濃巧克力每1.4盎司含有420毫克的黃烷醇，而好時可可粉每湯匙含有210毫克黃烷醇。
好時公司的研究顯示，荷蘭式加工法（一種礆化加工法）可以降低巧克力的苦味，但同時也破壞了很多營養成分。相比之下，消費者可以選擇常規加工的可可。此外，好時公司的研究還顯示，用小蘇打（屬礆性）烘焙巧克力蛋糕會破壞黃烷醇，但用泡打粉烘焙的話則可以保留其中的營養成分。（實習編譯：蘆穎 審校：邱天華）
