近十年來，科學家們已經得到大量的證據表明食用西蘭花和其它十字花科蔬菜可以抗癌。過去的研究已經表明，吃了這些美味的蔬菜會直接影響超過400個基因的表達。進一步的研究也已表明，食用西蘭花可以在降低心血管疾病的風險方面發揮重要作用。然而到目前爲止，仍不知道預防疾病的精確代謝途徑。
來自英國食品研究學院的科學家研究表明，通過食用含高甲基亞磺酰丁基芥子油苷的西蘭花後所引起的代謝改變可能是解釋吃西蘭花具有抗癌能力的原因，並把這項研究結果發表在美國臨牀營養學雜誌上。科學家表示，這項研究人類研究提供了第一手的證據，證明西蘭花中發現的的硫代葡萄糖苷和甲基亞磺酰丁基芥子油苷具有減少慢性疾病和癌症的風險。
西蘭花和十字花科植物中所含的化合物能使關鍵的細胞線粒體功能重新恢復活力，從而預防慢性疾病。
研究人員對19名志願者進行了研究，把他們分成三組，第一組食用一種特殊的西蘭花品種，第一組食用野生和市場上售賣的西蘭花，第三組不食用西蘭花，實驗時間爲三個月。第一組和第二組吃同樣量的西蘭花。研究發現那些吃富含甲基亞磺酰丁基芥子油苷的西蘭花的兩組志願者表現出新陳代謝改善的跡象。
科學家確定，十字花科蔬菜中發現的常見化合物蘿蔔硫素可以改善線粒體內的化學反應，爲細胞機器提供能源。研究發現，甲基亞磺酰丁基芥子油苷可以幫助調整我們隨着年齡增長而被打亂的代謝過程。研究的領導者理查德·米森博士評論說，“我們認爲這提供了一些證據，證明爲什麼人們吃西蘭花可以更健康。健康的線粒體非常重要，當它們開始出問題時會導致許多老化疾病。
進行研究的營養學家建議一週吃兩到三次十次花科蔬菜。其他十字花科蔬菜包括甘藍、羽衣甘藍和花椰菜。米森博士得出結論：“我們認爲這是意義重大的，因爲它顯示了十字花科蔬菜對人體新陳代謝的重要作用，這對我們的整體健康是起核心作用的，也可以解釋以前的膳食研究中表明的多元化飲食的益處。”需要注意的是，雖然本次研究專門是集中於不同種類的十字花科蔬菜得出研究結果，但是長期食用市售的西蘭花和十字花科蔬菜也已被證明具有類似的抗癌特性。
