由於正常的排便習慣差異很大，攝食種類及習慣、生活習慣、環境因素、精神狀態等都可以影響排便習慣。所以，迄今爲止，還很難給便祕下一個確切的定義。
便祕在程度上有輕有重，在時間上可以是暫時的，也可以是長久的。由於引起便祕的原因很多，也很複雜，因此，一旦發生便祕，尤其是比較嚴重的，持續時間較長的便祕，這樣的患者應及時到醫院檢查，查找引起便祕的原因，以免延誤原發病的診治，並能及時、正確、有效地解決便祕的痛苦，切勿濫用瀉藥。
有些正常人數天才排便一次，但無不適感，這種情況不屬便祕。便祕可區分爲急性與慢性兩類。急性便祕由腸梗阻、腸麻痹、急性腹膜炎、腦血管意外等急性疾病引起；慢性便祕病因較複雜，一般可無明顯症狀。按發病部位分類，可分爲兩種：①結腸性便祕。由於結腸內、外的機械性梗阻引起的便祕稱之爲機械性便祕。由於結腸蠕動功能減弱或喪失引起的便祕稱之爲無力性便祕。由於腸平滑肌痙攣引起的便祕稱之爲痙攣性便祕。②直腸性便祕。由於直腸粘膜感受器敏感性減弱導致糞塊在直腸堆積。見於直腸癌、肛周疾病等。習慣性便祕多見於中老年和經產婦女。
中醫認爲，便祕主要由燥熱內結、氣機鬱滯、津液不足和脾腎虛寒所引起。
1.燥熱內結 中醫認爲過食辛辣厚昧，過服溫補之品等可致陽盛灼陰；熱病之後，餘熱留戀腸胃，耗傷津液；或溼熱下注大腸，使腸道燥熱，傷津而便祕，這種便祕又稱爲熱祕。
2.氣機鬱滯 情志不舒、憂愁思慮、久坐少動、久病臥牀等引起氣機鬱滯，致使大腸傳導失職、糟粕內停，而成祕結，即所謂“氣內滯而物不行”。糞便不結燥，但排出困難是此型的特點，所以又稱爲氣祕。
3.津液不足 久病、產後、老年體衰、氣血兩虛；脾胃內傷、飲水量少，化源不足，病中過於發汗、瀉下傷陰等。氣虛則大腸轉送無力，血虛津虧則大腸滋潤失養，使腸道幹槁，便行艱澀，所以稱爲虛祕。
4.脾腎虛寒 年高久病，腎陽虛損，陽氣不運則陰邪凝結；或素有脾陽不足，又受寒冷攻伐，而致脾腎陽衰，溫照無權則寒凝氣滯，腸道傳送無力，大便艱難，稱爲冷祕。
(1)生活習慣不良：
①沒有養成定時排便的習慣，忽視正常的便意，排便反射受到抑制，日久引起便祕。
②飲食過於精細少渣，缺乏食物纖維，由於纖維缺乏令糞便體積減小，粘滯度增加，在腸內運動緩慢，水分過量被吸收而導致便祕。
③液體量攝入不足。
④肥胖，不活動，特別是因病臥牀或乘坐輪椅，缺乏運動性刺激以推動糞便的運動，攝食本身不能使糞便向前推進，在必須依賴醫護人員的幫助引起便意的情況下，如病人有便意時，不能提供排便的機會，排便衝動消失，就不容易排便。
(2)藥物的作用：主要有含鈣、鋁的抗酸劑、麻醉鎮痛劑、抗膽鹼能藥物、抗驚厥劑、抗抑鬱劑、硫酸鋇、鉍劑、利尿劑、治療巴金森氏病藥物、神經節阻斷劑、補血劑、單胺氧化酶抑制劑、砷、鋁、汞、磷等金屬中毒，肌肉麻痹劑或長期濫用瀉劑。
(3)某些疾病的影響：全身衰弱性疾病；肛門疾患(痔瘡、肛裂等)所引起的局部疼痛；結腸病變如腫瘤、炎症、狹窄或憩室病等；神經性疾患，如截癱、偏癱、多發性硬化、腦血管或脊髓病變；精神性疾患，如焦慮或抑鬱症、癡呆；內分泌疾病，如甲狀腺功能低下；代謝紊亂，如高鈣血癥、低鉀血癥、利尿劑所引起的脫水，糖尿病，尿毒症等。
(4)與增齡有關的改變：唾液腺、胃腸和胰腺的消化酶分泌隨年齡而減少；腹部和骨盆肌肉無力，敏感性降低；結腸肌層變薄，腸平滑肌張力減弱，腸反射降低，蠕動減慢。老年人以單純性便祕較爲常見，其發生與二個因素有關：
①腸管的張力和蠕動減弱，食物在腸內停留過久，水分過度被吸收。
②胃-結腸反射減弱，直腸粘膜敏感性下降，參與排便的肌肉張力低下。#p#副標題#e#
便祕的原因常不是單一的，直接發病的原因可分爲兩種，即結腸運動遲緩或痙攣引起的結腸性便祕和直腸反射遲鈍引起的直腸性便祕，又稱排便困難。還有人將便祕分爲緊張力減退性和緊張力亢進性便祕兩種類型。具體可歸納爲如下幾種原因:
(1)由於不良的飲食習慣，使食物的機械性或化學性刺激不足，或因攝入的食物過少、過細，尤其是缺少遺留大量沉渣的食物，使腸道刺激減少，反射性蠕動減弱而造成便祕。
(2)生活習慣改變、排便姿式不當、經常服用強瀉劑及灌腸等，均可造成直腸反射敏感性下降，以致雖有糞便進入，而不足以引起有效的神經衝動，使排便反射不能產生而引起便祕。
(3)精神抑鬱或過於激動，使條件反射發生障礙而引起便祕。
(4)不良的生活習慣、睡眠不足、持續高度的精神緊張狀態等，也可造成結腸的蠕動失常和痙攣性收縮而引起便祕。
便祕首先要找出病因，根據病因積極治療。
便祕的主要表現是大便次數減少，間隔時間延長，或正常，但糞質乾燥，排出困難;或糞質不幹，排出不暢。可伴見腹脹，腹痛，食慾減退，暖氣反胃，大便帶血等症。常可在左下腹捫及糞塊或痙攣之腸型。
急性便祕多由腸梗阻、腸麻痹、急性腹膜炎、腦血管意外、急性心肌梗塞、肛周疼痛性疾病等急性疾病引起，主要表現爲原發病的臨牀表現。
慢性便祕多無明顯症狀，但神經過敏者，可主訴食慾減退、口苦、腹脹、噯氣、發作性下腹痛、排氣多等胃腸症狀，還可伴有頭昏、頭痛、易疲勞等神經官能症症狀。症狀的發生可能與腸蠕動功能失調有關，也可與精神因素有關。由於糞便乾硬，或呈羊糞狀，患者可有下腹部痙攣性疼痛、下墜感等不適感覺。有時左下腹可觸及痙攣的乙狀結腸。
各種類型的便祕分別有哪些表現
（1）功能性便祕主要是由於腸功能紊亂所引起的。表現爲平時排便順暢的人，出現暫時性便祕的情形。通常發生於不吃早餐、攝食量過少、偏食等人羣。此處，工作忙碌、水份攝取不足、生活環境變化、焦慮、月經、妊娠等，也都是便祕的原因。只要將上述原因排除，馬上就會恢復正常。
（2）急性器質性便祕主要是由胃腸道器質性病變引起的急性的排便困難，其代表有腸梗阻和腸扭轉。除排便困難外，主要表現爲原發疾病的症狀，常會伴隨劇烈的腹脹、腹痛、嘔吐等症狀。因爲是臟器的異常所致，所以稱之爲器質性便祕，必須儘快去醫院診治。
（3）頑固性便祕主要表現爲便祕的症狀，便次太少或排便不暢、費力、困難、糞便乾結且量少。正常時。每日排便1至2次或2至3日排便1次，但糞便的量和便次常受食物種類以及環境的影響。許多患者的排便每週少於3次，嚴重者長達2至4周才排便一次；有的每日排便可多次，但排便困難，排便時間每次可長達30分鐘以上，糞便硬如羊糞，且數量極少。
