一個深秋的夜晚，我在急診室值班。凌晨三點多鐘，由遠及近的救護車鈴聲劃破了深夜的寧靜，我急忙迎上前，見從救護車上擡下一位５０開外的婦女，臉色蒼白，呼吸急促。她扶着塞在鼻子裏的氧氣管，一個勁地說：“憋死我了！”緊跟在擔架旁的是個一臉焦急的女孩，她急切地對我說：“醫生，求求你，快點救我媽。她這個月已經犯了三次，一次比一次重，今天已經難受了六七個小時！”
病人一擡進搶救室，我馬上就給她做心電圖，結果提示有異常。護士也迅速向我彙報，病人心率１１０次／分，血壓１８／１０千帕。
我當即決定，立即給病人吸氧並靜脈滴注硝酸甘油，同時，抽血查心肌酶。十分鐘後，病人的症狀略有緩解，然而心電圖卻沒有明顯的改變。一小時後，複查心電圖，仍有異常。
我查閱了這病人四年來的診病記錄，原來早在四年前，她的心電圖就有了類似變化。三個月前她曾在門診做過活動平板運動試驗，但結果並沒有提示心肌缺血。不久，心肌酶化驗結果回報也是正常的，但是病人胸悶卻仍然明顯。在病因尚未明確的情況下，我們只能給予積極的對症處理，後來她的情況還是穩定下來了。爲了查清病因，病人接受了冠狀動脈造影檢查，結果卻正常。
這令我感到萬分意外，病人的自覺症狀如此明顯和嚴重，而且還反覆發作，冠狀動脈造影卻否認了她患有冠心病，這是爲什麼？我回家後向當婦產科醫生的妻子訴說了內心的疑問。出於專業的敏感，妻子提醒我：“她會不會是鬧更年期呢？”
“嗨！在我們心血管內科門診也常有中年婦女就診，她們動輒心慌、出汗、煩躁，還愛嘮嘮叨叨，一看就像更年期，檢查心臟沒問題，我都會讓她們去婦科瞧瞧。可更年期有鬧得像這個病人那麼嚴重的嗎？”我有些不解，然而我還是抱着試一試的態度讓那位病人到婦科更年期門診去看看。
妻子接診了這位病人。她在詳細詢問病史及體檢後，又對她進行了女性激素水平的化驗，結果提示她正處於更年期。妻子當機立斷給她處方了激素替代治療藥物。
妻子告訴我，雌激素在女性體內起着重要的作用。對心血管系統而言，雌激素就像一把保護傘，青年女性很少有動脈粥樣硬化、高血脂等病變，這當中有雌激素的一份功勞。５０歲是女性平均絕經年齡，這之前，女性心血管疾病發病率爲男性的１／７；絕經以後，這把保護傘漸漸收起（雌激素水平降低），女性心血管疾病的發病率逐漸增高；７０歲時，男、女心血管疾病的發病率近乎相等；８０歲時，女性甚至高於男性。
伴隨着絕經的來臨，女性體內缺乏雌激素，血脂的構成也會悄悄發生變化。對心血管系統有益的好膽固醇——高密度脂蛋白減少；對心血管系統有害的壞膽固醇——低密度脂蛋白增加，這種朝不利方向發展的結果，最終可能導致高血脂、冠心病等。
雌激素又是神經系統命令下達的協調員。對於正常人而言，激動、生氣時會臉紅脖子粗、心跳快，這是交感神經興奮、血管擴張的結果。而對於絕經期婦女，雌激素這名協調員退休了，神經衝動的傳導變得不正常，血管有可能脫離中樞神經系統的控制，忽而擴張，忽而收縮，所以常常有潮熱、出汗或過度怕冷；冠狀動脈是心臟的供血動脈，若出現這樣的異常收縮，當然會令人感到胸悶、憋氣，甚至使人以爲是心肌梗死發作。此時做心電圖，病人可以出現心肌缺血的表現，待血管運動恢復正常時，她們的感覺又與常人無異了。
目前，有不少國外學者進行了相關研究，發現絕經後的婦女採用激素替代治療後，心、腦、腎的供血動脈比以往更富有彈性，血液的運送更通暢。雌激素還能穩定動脈粥樣硬化斑塊，使它們不易破碎，減少了脫落下來的碎片阻塞遠端更細血管的可能性。
一個月後，病人前來複診，她告訴我：“我這個月一次‘心臟病’也沒犯！”又過了幾個月，她的情況更好。她逢人便說：“是婦產科和內科醫生一起治好了我的‘心臟病’！”
“有心血管系統疾病表現的婦女，最好還是讓她們同時到心血管內科檢查，排除了器質性心臟病，才能診斷鬧更年期呢！這可不能大意。”我提醒妻子。
“知道！我會多個心眼，小心謹慎的！”
