關節炎是最常見的慢性疾病，共有一百多種類型，其中最常見的是骨關節炎和類風溼性關節炎。骨關節炎嚴重者可喪失全部活動能力，而類風溼關節炎病程兩年者，其骨破壞率爲50%，病情嚴重者壽命縮短約10~15年。
原發性骨關節炎病因尚不明確，一般認爲與肥胖、年齡增長、外傷、內分泌、軟骨代謝、免疫異常和遺傳等多種因素有關。其中，肥胖患者易加重關節負重，誘發骨關節炎。
肥胖患者爲保持重心，很容易發生膝部內翻畸形，使膝關節兩側間隙負重不平衡，導致退行性病變。特別是積累性的微小損傷(如上下樓梯滑倒)，可造成軟骨下骨的硬化改變，影響關節軟骨對關節負重的抵抗力，導致軟骨退變，進而發生骨關節炎。
隨着年齡增長，骨關節炎發病率逐漸增加。據研究顯示，15～44歲的人羣，發病率不足5%;45～64歲人羣發病率則達25.3%;而年齡大於65歲的人羣，發病率高達60%以上。特別是老年肥胖患者屬骨關節炎的高發人羣。
