脊柱側彎，顧名思義， 就是脊柱向側方彎曲。 正常人的脊柱從正面看是直的， 脊柱側彎患者的脊柱則呈“C”形或者“S”形彎曲。 在外觀上可以表現爲雙肩不等高、雙側胸廓不對稱、肩胛骨一側隆起而另一側凹陷或者腰部肌肉一側飽滿而另一側空虛。 嚴重的脊柱側彎除了明顯影響外觀，還會導致胸腔和腹腔的空間減小， 並引起心肺和消化道受壓而出現相應的功能障礙。
脊柱側彎的原因很多，大體可分爲先天性和後天性。 先天性是指出生前在胎兒階段就出現了脊柱發育異常。胚胎期脊柱發育的關鍵時期是妊娠第5周和第6周，這是脊柱分節的時間。如果胎兒在此時期受到藥物、病毒、理化等因素的影響，容易出現脊柱發育畸形。而後天性脊柱側彎往往發生在青少年期，多於10歲以後發病， 患者中女孩明顯多於男孩，尤其是彎度超過40度的患者中， 女孩佔到90%以上。青少年脊柱側彎的發病率約3%，即每一百個人中就有三個人患病， 但超過40度的脊柱側彎的發病率要低很多，約爲0.3%。
青少年脊柱側彎的發病原因尚不清楚，但總體來說並不會簡單的因爲坐姿睡姿不正或背書包的方式不對而出現。 而是有更加內在的原因，與發育異常、神經肌肉失衡、內分泌紊亂或平衡調節功能受損有關。目前尚無方法預測哪些人會出現青少年脊柱側彎而哪些不會。
如果家長髮現孩子有肩膀或腰背部的不對稱就應該警惕脊柱側彎的可能性。應該帶孩子到醫院拍脊柱的X線片以明確是否有脊柱側彎。如果確有側彎應該請醫生測量角度。 通常來講， 20度以內的側彎只需鍛鍊和定期拍X線片觀察; 20-40度的側彎需要鍛鍊加支具治療;而如果超過40度則需要考慮手術矯正。
鍛鍊主要包括側方彎腰、燕子飛和游泳。側方彎腰，適合於"C"形(單個彎曲)側彎，如果是"S"形則不建議做("S"形是指同時有胸彎和腰彎兩個彎曲)。 向脊柱彎曲相反的方向彎腰以對抗側彎。每天50-100個，分2-3組完成. 燕子飛， 可鍛鍊背部肌肉， 增加軟組織平衡，每天50-100個， 分2-3組完成。至於游泳， 自由泳和蛙泳均可。 每天600-1000米
支具治療必須由專業的技師量身定做。支具做好後佩戴1個小時左右要拍片看支具矯正的效果，此時的效果就是支具矯正的效果，同時也可以感覺支具是否合適，如果覺得不適，可以讓技師調整。支具每天必須佩帶20-22個小時，包括睡覺得時候，只有在洗澡、運動的時候纔可以不佩戴。 剛剛佩戴的時候，身體某些矯正作用處的皮膚會發紅，需要家長每天給局部做熱敷，並用潤膚露按摩，避免磨傷皮膚。每半年需要拍片複查，瞭解矯正效果的維持。支具需要每年更換一次。如果隔一年拍片複查，需要提前4小時脫掉支具，如果發現側彎加重超過10度，而且總的彎度超過40度，就要考慮手術了。支具一般需要佩戴到16歲， 女孩一般要佩戴到月經後3年。
手術治療就是在體內植入金屬的釘棒支架，從而將彎曲的脊柱扶正並維持。 由於這種支架是鈦合金的， 與自身組織無相互作用，所以在體內並不會產生不良反應， 也因此可以終身不取出。 即使由於某些原因而取出支架，已經矯正的脊柱也不會因爲支架的取出而再彎曲， 因爲手術置入支架的同時還進行了植骨術， 就是在脊柱背側放置了顆粒骨，這些顆粒骨癒合後會將脊柱固定住。 換句話說， 術後半年左右金屬支架就失去支撐脊柱的作用了，那時脊柱曲度的維持主要靠融合了的顆粒骨。
脊柱側彎的矯正不建議嘗試瑜伽、按摩、牽引或者藥物，成年人也不建議支具治療。這些都是沒有科學依據的， 已經有大量患者嘗試並證明無效。常有中小型醫院做這些治療， 但往往只是出於商業目的而最終治療效果非常有限。
雖然有些患者有脊柱側彎的家族史，但絕大多數患者並不會把側彎遺傳給下一代。 成年以後， 超過25度的側彎也是會緩慢發展的，以平均每年1度的速度發展。而且在兩個年齡階段會顯著加重： 一是生育後1-2年： 脊柱側彎並不影響懷孕和生育， 但懷孕和生育會使側彎加重， 因爲懷孕期間會出現韌帶鬆弛，另外生育後常抱孩子導致脊柱負荷明顯加重， 這兩個因素都常導致側彎度數明顯進展; 二是60歲以後骨質疏鬆期，骨質疏鬆可削弱脊柱的強度， 在重力的作用下原有的側彎會越來越彎。因此脊柱側彎患者在這兩個階段要有意識的採取措施， 即生育後儘量少抱孩子， 40歲以後開始補鈣， 50歲以後正規補鈣。
