流言：女生經期吃巧克力或其他甜食會引起痛經和其他不適，所以在經期應當避免攝入這些食品。
真相：這是一條流傳頗廣的經期指南，有趣的是這個說法的對立面“經期吃巧克力或者其他甜食可以緩解痛經和經前期綜合症（PMS），讓心情變好”的流傳度也頗高，讓人一時難辨真假。這兩種說法都值得我們來好好探究一翻。想要知道甜食會對大姨媽產生什麼影響，得從痛經的原因說起。
痛經是怎麼回事？
痛經是指女性月經來潮時的疼痛，主要分爲兩種：原發性痛經和續發性痛經。原發性痛經發生在女性開始規律性月經之時，通常爲經期的第一第二天，多數會在兩三天會自行緩解。這種疼痛是由於期間分泌的前列腺素過多，引起子宮過強收縮和血管攣縮而導致的。續發性痛經則通常出現在女性有一段時間沒有痛經之後，或是本來月經來潮的不舒服症狀漸漸轉變爲明顯的腹痛，疼痛通常由月經來潮前一兩週就開始。這種疼痛通常是有病理基礎的，常見病因如子宮內膜異位等。遇到這種情況，需要及時就醫。
接下來我們所討論的經痛都是原發性經痛，引發的原因並非疾病，而是身體內部激素水平變化及其造成的肌肉強烈收縮。
甜食怎麼了？
各種甜食的一大共性就是糖分含量高。有相關的研究指出，糖會影響身體對於維生素和礦物質的吸收代謝，而這兩類成分可以緩解肌肉緊張，使子宮收縮的不那麼強烈，對於緩解痛經有一定的效果。基於這個原因，經期中的姑娘們確實應當減少對糖分的攝入。
但不得不提的是，碳水化合物的攝取會提高一種叫做血清素（serotonin），也叫5-HT的神經遞質在體內的水平。研究指出，血清素對於緩解PMS確實有一定效果。如此看來，傳說中“吃甜食可以緩解經前期綜合症帶來的煩躁等症狀，讓心情變好”的說法也有一定的道理。但緩解PMS的同時，痛經並沒有得到同樣的待遇。血清素會促進前列腺素PGE2的合成，這個可是造成痛經的真正禍首。
看來糖分對經期的影響有好有壞，很難簡單的說要或是不要。
都是前列腺素惹的禍
這個標題其實對前列腺素有點不公平，因爲前列腺素分爲三個系，只有系列二PG2是導致痛經的罪魁禍首，它會加劇肌肉和子宮的收縮程度；而系列一PG1跟系列三PG3反而是舒緩痛經的好幫手。前面提到的PGE2就是PG2家族中的一員。
一種叫做花生四烯酸的不飽和脂肪酸，是“壞”前列腺素PG2的前體。這種脂肪酸廣泛存在於黃油、玉米、棕櫚、椰子、大豆油，甚至於雞肉跟雞蛋等許多食物中。我們愛吃的甜食如餅乾蛋糕等等，其中使用的黃油椰子和雞蛋一定不少，他們都會提高PG2的水平，讓經痛加劇。一個土耳其的大學生中的痛經情況調查確實顯示，那些愛吃甜食的女生痛經發生率約爲較少吃甜食的女生的1.8倍。
我們知道，食物的組成是多種多樣的，其中也不乏可以緩解痛經的東西，比如魚油和富含亞油酸或亞麻酸的南瓜子、芝麻，都可以促進“好”前列腺素PG1跟PG3的形成。維生素和多種礦物質也都有減少肌肉緊張度，緩解痛經的作用。含有大量維生素E、B族維生素的全麥，含鈣、鎂、鉀元素的蔬菜，含生物黃酮素和維生素C的水果都是不錯的食物選擇。甜食中如果含有這些營養成分，就不單單是對痛經的負面作用了。
特立獨行的巧克力
有別於其他甜食，巧克力因爲含有可可鹼，對痛經的影響較爲特殊，我們來單獨討論。
巧克力一直是大多數人的心頭好，不論是黑巧克力、白巧克力、 牛奶 巧克力，還是加了果仁果肉的巧克力都各有人愛。巧克力含有一種叫做可可鹼的物質。可可鹼是一種甲基黃嘌呤類的生物鹼，這名字可能讓大家覺得很陌生，不過提到它的同類，咖啡因和茶中所含的茶鹼，大家就會對這類物質有更多的感受了。這類生物鹼對神經有興奮作用，所以大家早晨昏昏欲睡的時候可以喝咖啡來提神。
可可鹼跟痛經有什麼關係？
痛經的一個重要原因，就是子宮供血不足，從而導致供氧不足，加劇子宮收縮而使痛經加劇。可可鹼可以起到血管擴張的作用，從而緩解這種原因造成的經痛。此外，可可鹼具有利尿的功能。經痛帶來的不適當中有一條就是身體水腫，可可鹼幫助身體排水，緩解不適。可可鹼還會使身體內一種叫做環磷酸腺苷（CAMP）的物質增多，這是一種細胞內傳遞信息的小分子物質，通常我們把它叫做第二信使，它有使平滑肌放鬆的作用，從而緩解痛經。
這樣一看，可可鹼可真是個好東西呢。不過大家不要忘記，作爲一種可以讓神經興奮的生物鹼，攝入量過多可能帶來失眠、焦慮、心神不定等副作用。不過可可鹼在這個方面的作用要弱於咖啡因，但作爲一種可能性，還是需要提醒大家注意。
黑巧、白巧、牛奶巧，誰最乖巧？
既然是衝着可可鹼的好處來的，那麼選擇什麼樣的巧克力也是有講究的。大家平時買巧克力時，最常見的分類就是黑巧克力、白巧克力以及牛奶巧克力。其實這三種巧克力的成分差別還是比較大的，尤其是黑巧與白巧。巧克力的主料爲可可。通常在製作巧克力之前，會經過一系列工序將可可加工成可可汁。可可汁中含有53%的脂類成分，1.5%的可可鹼，以及碳水化合物、蛋白質等等。可可汁加入糖調味之後就是各種巧克力蛋糕、曲奇和布朗尼的原料，不過在製作巧克力的時候，可可汁通常會被分爲兩部分：可可脂與可可粉。
可可脂就是可可中的脂類成分，而可可粉就是抽走了大部分可可脂之後剩餘的固體，可可鹼就包含在其中。一種巧克力中可可脂與可可粉所佔比例的不同不但決定了巧克力的口味，也決定了可可鹼的含量。關於黑巧、白巧及牛奶巧的分類標準，美國歐盟等國家地區都稍有出入，大致上來說黑巧克力當中含有可可粉的比例最高，牛奶巧克力次之並在其中混入一定比例的牛奶成分，白巧克力則通常只含有可可脂不含有可可粉，因此白巧克力中幾乎沒有可可鹼。
可以看出，同樣是吃巧克力，其實吃到的成分可是有很大差別的。如果只考慮可可鹼對痛經的影響，那麼黑巧克力應當略優於牛奶巧克力，兩者都優於白巧克力，只是別吃到神經興奮睡不着嘍。
