現在的年輕父母們往往非常關注孩子的學習以及與此相關的記憶、思維、解決問題和語言表達等方面的能力，它們顯而易見——孩子什麼時候說出一句故事書裏小主人翁的臺詞，或者背出一首唐詩，父母們都能在第一時間發現，也自然成爲孩子們相互比較的標準。
可是，年輕的爸爸媽媽們可知道，在這些顯見的認知能力背後，還有一種起到支撐的潛在心理能力同樣重要呢？這就是注意力。
寶寶的注意力都很有限
注意力是將心理資源和能量指向需要進行認知加工任務的能力。我們的心理資源和能量是非常有限的，即使是成人也不太可能同時完成好幾件事情，而手頭要完成的任務往往又非常複雜。這就需要主體能夠事先制定周密的計劃，將任務分成若干步驟，然後將心理資源集中於需要解決的任務或每一具體步驟上，富於效率地循序漸進。
同時，還不能受各種內外的干擾，才能最終完成手頭的工作。
以閱讀連環畫爲例，如果小朋友不能把注意力集中在當下翻到的這頁內容上，沒有全神貫注地感知畫面，提取前幾頁與當前頁有關的知識，形成連貫的線索並積極地預計下一張可能出現的內容（通俗講就是開小差），那麼，這本連環畫他根本就看不下來，更不用說了解其中的主要情節和內容了。
換言之，即使一個孩子感知畫面中色彩、人物、風景的能力，從頭腦中提取前一頁內容的記憶能力，包括從當前內容推測後繼可能結果的能力都正常，但沒有注意力作保證的話，他照樣不能完成“看連環畫”這一看似簡單的任務。
用新意對抗寶寶分心
兒童注意力發展經歷着一個漸進的過程。發育正常的嬰兒在出生不久就會受環境中新異光線、聲音刺激吸引而作出反應，這種本能反應具有適應的價值。在2到3歲半期間，大腦皮層前額葉迅速發育，客觀上爲注意發展提供了物質基礎。
而根據兒童此時所處感知運動階段的特點，如果提供充分的遊戲活動空間，他們會形成越來越複雜的遊戲目標能力（兒童必須集中注意力來達到那些目標，比如拍球），大人如果能夠共同參與並提供對注意的指導（例如，提醒“寶寶，看這裏，球來了！”以對抗孩子的自然分心），兒童持續注意的能力會發展得非常迅速。
研究表明，幫助該階段兒童維持注意力的家長，即通過提建議、詢問、以及對兒童當前興趣給予積極的評論，孩子在4歲時認知能力和社會性會更加成熟。語言、探索、解決問題、交往以及協作能力也都得益於注意力集中能力的提高。
提醒家長注意的是，因爲注意保持時間同樣經歷了一個由短逐漸變長的過程，所以不能操之過急。即使到了大班（5-6歲），兒童平均注意保持時間也在15分鐘左右，切不可違背兒童發展的這一特點對他們有過高的要求。
