早在周代，逢立秋那日，天子親率三公九卿諸侯大夫到西郊迎秋，舉行祭祀、蓐收等儀式。漢代仍承此俗。《後漢書·祭祀志》：“立秋之日，迎秋於西郊，祭白帝蓐收，車旗服飾皆白，歌《西皓》、八佾舞《育命》之舞。並有天子入圃射牲，以薦宗廟之禮，名日軀劉。殺獸以祭，表示秋來揚武之意。”
民間則有在立秋時占卜天氣涼熱的風俗，東漢崔宴《四民月令》：“朝立秋，冷颼颼；夜立秋，熱到頭。”每逢立秋日人們還有敬老的習俗。
到了唐代，每逢立秋日，也祭祀五帝。《新唐書·禮樂志》：“立秋立冬祀五帝於四郊。”
從唐宋時起，有在此日用秋水服食小赤豆的風俗。取七粒至十四粒小赤豆，以井水吞服，服時要面朝西，這樣據說可以一秋不犯痢疾。
《東京夢華錄》中記載：“立秋日，滿街賣楸葉，婦女兒童輩，皆剪成花樣戴之。是月，瓜果梨棗方盛，京師棗有數品：靈棗，牙棗，青州棗，毫州棗。雞頭上市，則樑門裏李和家最盛。中貴戚裏，取索供賣。內中泛索，金合絡繹。士庶買之，一裹十文，用小新荷葉包，糝以麝香，紅小索兒系之，賣者雖多，不及李和一色揀銀皮子嫩者貨之。”《武林舊事》中則有：“立秋日，都人戴楸葉，飲秋水、赤小豆。”而在官家，立秋這天則有迎秋的儀式，據《夢粱錄》中載：“立秋日，太史局委官吏于禁廷內，以梧桐樹植於殿下，俟交立秋時，太史官穿秉奏曰：‘秋來。’其時梧葉應聲飛落一二片，以寓報秋意。”
《帝京歲時紀勝》上說：立秋前一天，要陳冰瓜，蒸茄脯，煎香薷飲，到立秋日閤家飲之，“謂秋後無餘暑瘧痢之疾”。香薷飲是中醫的一個古方，由由香薷、白扁豆和厚朴三味藥組成，具有消除暑溼、預防感冒的作用。所以人們在立秋前一天便紛紛到藥鋪買好這些藥，煎好後露宿一夜，次日立秋之時涼飲。
