老年人全身反應能力差，肺炎常無典型症狀，發病比較隱蔽，一般沒有發熱、咳嗽、胸痛、畏寒等年輕人肺炎的主要症狀，而是以一些非特異性症狀如疲乏、虛弱、噁心、嘔吐、腹瀉等症狀出現，不少人還出現意識障礙、脫水等全身症狀，周圍血象白細胞往往不增高，但半數以上可見中性粒細胞增高。這給診斷帶來一定困難。因此，老年性肺炎的發現和診斷非常重要，這需要病人，特別是病人家屬多瞭解老年性肺炎的常識，另一方面，醫生常規對就診的老年人行X線胸片以明確肺炎的診斷。
在治療方面，抗生素應用合理是非常關鍵的，應用不好，會加重病情。因此，不論是醫生，還是患者病人或親屬選用抗生素必須注意以下幾個問題：
用殺菌劑由於老年人組織器官衰退，免疫功能低下，病原菌的殺滅主a要依靠殺菌作用。因此老年人宜用殺菌劑，如青黴素類（如青黴素）、頭孢菌素（如頭孢唑啉鈉）、喹諾酮類（如環丙殺星）等。
避免使用氨基糖甙類（如卡那黴素等）等毒性大的藥物老年人肝腎功能較成年人差，儘量避免應用毒性的藥物例氨基糖甙類，如病情需要一定要用則減量使用。
輕中度肺炎，無基礎疾病者用藥時首選青黴素;如青黴素過敏者可用紅黴素、林可黴素;也可用第一代頭孢菌素（如頭孢拉定膠囊）、氨基糖甙類（如卡那黴素）、喹喏酮類（如環丙殺星）。
輕中度肺炎，有心血管疾病、糖尿病、慢性肺等基礎病者選用第二代頭孢菌素如（如頭孢呋肟），氨基糖甙類（如卡那黴素），軍團菌感染用紅黴素或喹喏酮類（如環丙殺星）藥物。
中重度肺炎選用第二代、三代頭孢菌素（第三代頭孢如頭孢噻肟三嗪）或β-內酰胺類加內酰胺酶抑制劑，如阿莫西林-克拉維酸、氨卡西林-舒巴坦，氧哌嗪-他唑巴坦等。
