有些觀察者認爲精神分裂症是一種單一的疾病；其他人則認爲它是由無數基本的病症組成的綜合徵。傳統的亞型分類把患者分成更爲單一的組別，包括偏執型，解體型（青春型），緊張型與未分化型。偏執型精神分裂症的特點是充滿妄想與幻聽，不存在顯着的言語混亂或情感不適切。解體型精神分裂症的特點是言語混亂，行爲紊亂以及情感平淡或不適切。緊張型中軀體症狀佔絕大部分，包括靜止或運動過多以及怪異姿態的裝相。未分化型精神分裂症則兼有各種症狀表現。偏執型患者的功能受損程度較輕，對治療反應更好。
精神分裂症還可根據諸如情感遲鈍，積極性欠缺和目的感減退這些陰性症狀的表現和嚴重度進行分類。缺損性亞型患者存在顯着的陰性症狀，這些症狀無法用其他因素（如抑鬱症，焦慮症，環境刺激不足，藥物副反應）解釋。無缺損性亞型患者存在妄想，幻覺和思維障礙，但陰性症狀相對較少。與後者相比，缺損性亞型患者一般受損較重，預後較差，更排斥治療。
患者表現出的亞型可隨時間推移而改變，一般是由偏執型變成解體型或未分化型，或從無缺損型變成缺損型。
診斷
目前尚無對精神分裂症的權威診斷方法。現在一般根據臨牀病史，症狀，體徵作出綜合評定進行診斷，從輔助渠道如家人，朋友和老師處獲取的信息對於確立起病時間表往往非常重要。根據精神障礙的診斷和統計手冊第4版（DSM-Ⅳ），診斷要點有：在一個月病程中大多數時間具備兩種或兩種以上的典型症狀（妄想，幻覺，言語混亂，行爲紊亂，陰性症狀）；伴隨社會，職業或自我照料能力受損作爲疾病的前驅表現，持續6個月，其中1個月表現明顯。
通過臨牀檢查以及查看病史，必須排除軀體疾病所致或物質濫用伴發的精神病以及有精神病表現的原發性心境障礙。此外，實驗室檢查可以排除潛在的表現爲精神病的內科，神經系統和內分泌障礙（如維生素缺乏，尿毒症，甲亢，電解質失衡）。
在精神分裂症患者組中，常可發現MRI或CT掃描可見的腦結構異常，但還不夠明確，沒有診斷價值。一般而言，中上部顳葉異常伴有陽性症狀；前腦皮層和腦室系統異常伴有陰性症狀。對腦局部葡萄糖或氧氣代謝的功能研究發現，精神分裂症患者前額葉皮層以及中間-邊緣區域活性減退伴有陰性症狀和認知功能失調。
自然史
精神分裂症的易患性在起病前可表現爲前驅期功能不良，社會技能下降，行爲怪異，隔絕或退縮。精神分裂症的起病既有急性（幾天或幾周）也有緩慢隱襲（幾年）形式。
精神分裂症的病程可分成前後相繼的幾個階段。前驅期即可察覺危險因素的影響以及發展中的易患性。在前驅期，像退縮，激惹，多疑和紊亂這樣的亞臨牀症狀和體徵已在疾病顯露之前得到發展，顯示代償失調日益逼近。在疾病早期，出現陽性症狀，缺陷性症狀以及功能殘缺，即可確診精神分裂症。在中間期，症狀可以是發作性（可以識別惡化和消退），也可是持續性的（沒有可識別的消退）；功能性缺陷進一步加深。在疾病末期，疾病模式已可確定，殘缺程度趨於穩定，抑或顯現進一步的病症。
在曾經發作過精神分裂症的患者中，60%~70%的人會有再次發作。可有持續或間歇性病程。在發病的第一個5年內，患者可有功能惡化，社會和職業技能下降，日益忽視自我照顧；陰性症狀的嚴重度有所上升，認知功能下降，尤以缺損型患者爲甚。此後，功能殘缺的程度趨於平穩。有證據顯示，疾病的嚴重程度在晚年可得到緩解，女性患者的表現更爲明顯。有嚴重陰性症狀和認知功能障礙的患者，即使沒有應用抗精神病藥，也可出現不自主運動障礙。#p#副標題#e#
精神分裂症伴發自殺的風險約爲10%.自殺是精神分裂症患者壽命較短的主要原因，平均可降低10年壽命。起病晚，前驅功能良好的偏執型患者是預後恢復最好的一組，但他們自殺的風險也最高。因爲這些患者保留了悲傷和痛苦的功能，基於對自身病情的真實認識，更易在絕望中有所動作。
精神分裂症導致暴力行爲的風險相對較小；遠遠低於物質濫用的結果。患者遵從幻覺指示或者襲擊虛擬的迫害者時，暴力威脅和輕微攻擊性行爲要比危險行爲普遍得多。在極少數情況下，重度抑鬱，隔絕，偏執狂患者會襲擊或謀害某個據信構成其所有痛苦根源的人（例如，權威人士，名人，配偶）。精神分裂症患者可在急診部以暴力威脅要求食物，庇護，一般治療或精神科治療。對精神分裂症患者的檢查和治療應包括對危險性和自殺風險作徹底和不間斷的評定。
預後
在1年期的病程中，預後好差與是否遵從醫囑應用影響精神活動的藥物緊密相關。病程更長時，預後有所變化。總體而言，1/3的患者取得了顯着持久的改善；1/3患者雖有部分改善但時有復發並留有殘疾；還有1/3的患者永久性地嚴重殘疾。良好預後的相關因素包括前驅期良好，起病晚和/或突發，心境障礙而非精神分裂症的家族史，認知損害極小，偏執型或非缺損性亞型。以下因素預示預後可能較差：起病早，前驅期功能差，精神分裂症家族史，有許多陰性症狀的解體型或缺損性亞型。男性預後不如女性好；女性對於抗精神病藥的治療反應較好。
精神分裂症可伴發其他精神障礙。當伴發明顯的強迫性症狀時，預後特別差；伴有邊緣性人格障礙症狀時，預後較好。
精神分裂症患者中高達50%的人存在明顯的物質濫用問題。患者濫用物質明顯提示預後差，可以導致患者不遵醫囑用藥，反覆發作，頻繁入院，功能減退，還會喪失社會支持，包括落到無家可歸的地步。
治療
患者在就診以前平均已有12~24個月的精神病症狀。在出現精神病症狀到首次治療這段時間，稱爲未經治療的精神病耐受期，此期與初步治療的起效速度，治療效果以及陰性症狀的嚴重度緊密相關。如果及早治療，患者對治療的反應往往會更快更充分。如果沒有應用預防性的抗精神病藥物，曾發作精神分裂症的患者中70%~80%的人，在以後的12個月內會再次發作。持續應用預防藥物可以把1年內的複發率降到30%左右。
治療的總體目標是降低症狀的嚴重程度，防止症狀性發作的復發以及伴隨的功能惡化，儘可能地幫助患者良好地發揮各項功能。抗精神病藥物，社區支持機構的康復訓練和心理治療是治療的主體內容.
