C肽是胰島β細胞的分泌產物，它與胰島素有一個共同的前體——胰島素原。一個分子的胰島素原在特殊的作用下，裂解成一個分子的胰島素和一個分子的C肽，因此在理論上C肽和胰島素是等同分泌的，血中游離的C肽生理功能尚不很清楚，但C肽不被肝臟破壞，半衰期較胰島素明顯爲長，故測定C肽水平更能反應β細胞合成與釋放胰島素功能。
對已經用胰島素治療的病人，體內產生的胰島素抗體可干擾胰島素測定；同時現在採用的放免法測定胰島素，也分辨不出是內生的還是外源性胰島素，給瞭解β細胞的功能帶來困難，而C肽與胰島素之間有相當穩定的比例關係，且不受胰島素抗體的干擾，注射的外源性胰島素又不含C肽，所以測定血中C肽水平，可以反應內生胰島素的水平，既可瞭解β細胞的功能。
C肽釋放試驗的做法與注意事項與葡萄糖耐量試驗，胰島素釋放試驗相同，它的臨牀意義是：
（1）測定C肽，有助於糖尿病的臨牀分型，有助於瞭解患者的胰島功能。
（2）因爲C肽不受胰島素抗體干擾，對接受胰島素治療的患者，可直接測定C肽濃度，以判定患者的胰島β細胞功能。
（3）可鑑別低血糖的原因。若C肽超過政黨，可認爲是胰島素手泌過多所致，如C肽低於正常，則爲其它原因所致。
（4）C肽測定有助於胰島細胞瘤的診斷及判斷胰島素瘤手術效果，胰島素瘤血中C肽水平偏高，若手術後血中C肽水平仍高，說明有殘留的瘤組織，若隨訪中C肽水平不斷上升，揭示腫瘤有復發或轉移的可能。
空 腹 1h 2h 3h
正常 0.38±0.15 1.38±0.47 1.06±0.58 0.52±0.25
1型DM 0.06±0.04 0.13±0.11 0.18±0.23 0.09±0.11
2型DM 0.62±0.35 1.11±0.77 1.33±0.79 1.08±0.81
