近日出版的美國《華盛頓郵報》披露，美國先進細胞技術公司已經利用牛耳朵中的體細胞克隆出類似腎臟的器官。這是迄今爲止利用克隆技術培育移植用器官的首次成功嘗試。
這一消息對等待進行腎臟移植手術的患者來說是個利好消息。因爲如果用同樣的方法也能培育人體腎臟，未來將有望大大緩解對腎臟捐獻的需求。以中國爲例，我國尿毒症患者每年新增12萬，但由於腎源缺乏，每年只能完成不到5000例手術，因此大多數人只能依賴透析治療，而從長遠看，透析不僅費用高於移植，病人生活質量也較差。
取得此次突破的美國先進細胞技術公司位於美國馬薩諸塞州，是世界頂尖的生物技術公司。該公司曾在去年首次克隆出人類胚胎，在全世界引起軒然大波。
美國先進細胞技術公司說，其克隆出的器官具備牛腎的部分功能，重新移植回牛體內後未發現有排異現象。
具體的實驗過程是，科學家從一頭成年母牛的耳朵上提取了一個皮膚細胞，並將它與去除了遺傳物質的母牛卵細胞融合，然後用電刺激的方法促其發育成早期胚胎。該胚胎與提供皮膚細胞的母牛遺傳特性基本相同。
克隆出的牛胚胎中富含胚胎幹細胞，這些胚胎幹細胞具有分化成各種器官和組織的潛力。科學家從中識別出了可以發育成腎臟細胞的胚胎幹細胞，並把它們放在腎臟形狀、可生物降解的“支架”上培養，最終獲得了外形和功能都頗似牛腎的微型器官。
研究人員將這些微型器官重新植入上述提供皮膚細胞的母牛體內後發現，它們能夠從周圍的血管中獲得養分，並排除有害物質，而且還製造出了尿液。這些“微型腎臟”在牛體內存活達數月之久，沒有出現排異反應。
科學家說，他們的研究證明“治療性克隆的原理是行得通的”。但另一些科學家在評價這項進展時態度卻比較謹慎。他們指出，動物的腎臟承擔的功能很多，此次培育出的微型器官是否能實現腎臟的所有功能，現在還不清楚。
移植器官來源不足是各國存在的普遍問題，所以科學家致力於克隆器官移植的研究。美國目前大約有5。3萬人在等待通過器官移植延長壽命，其中每天有10人因爲得不到器官而死去。中國目前有100萬到150萬人需要通過器官移植治病，但每年的手術量僅有1.3萬。
