直腸癌在早期缺少症狀，病人無明顯異常改變。當腫塊達1～2cm時，由於腫瘤的侵蝕，腸粘膜遭受到腫塊的異物性刺激，分泌物增多，因此在排便時也有少量的粘液排出，多數在大便的前端或於糞便的外面附着。隨着腫瘤的增大，分泌粘液也增加，有時隨着排氣或突然咳嗽腹內壓增加，可有粘液從肛門流出。
早期直腸癌症狀有以下四點
1、便血
是直腸癌最常見的早期症狀，但常被患者所忽視或被誤診爲痔瘡而延誤治療，使病情加重。
2、大使習慣改變
由於腫塊及其產生之分泌物，可產生腸道刺激症狀，便意頻繁，排便不晝感，裏急後重等症狀，但排出物多是粘液膿血狀物，最初這些“假性腹瀉”現象多發生在清晨起牀不久，稱晨起腹瀉（morning diarrhea）。以後次數逐漸增多，甚至晚間不能入睡，改變了往日大便習慣。
3、腸道狹窄及梗阻現象
癌腫繞腸壁周徑浸潤，使腸腔狹窄，尤在直腸乙結腸交界處，多爲狹窄型硬癌，極易引起梗阻現象。直腸壺腹部癌，因多是潰瘍型，直甩壺腹部較寬闊，估計約1～2年左右才引起狹窄梗阻，大便形成變細，排便困難，便祕，引起腹部不適，氣脹及疼痛。由於糞便堆積，在梗阻上段乙結腸部位，有時在左下腹部，可捫及條索狀腫塊。
4、肛門疼痛及肛門失禁
直腸下段癌如浸潤肛管部可引起局部疼痛，如累及肛管括約肌則可引起肛門失禁，膿血便經常流出，污染內褲;癌腫感染或轉移，可引起腹股溝部淋巴結增大。
導致直腸癌疾病出現的主要原因
1、直腸癌飲食因素
高脂，高肉食，低纖維飲食與直腸癌的發生有密切關係，高脂飲食不但可刺 激膽汁分泌增加，而且可促進腸道內某些厭氧細菌的生長，膽醇和膽鹽一經厭氧菌分解形成不飽和膽固醇 ，如脫氧膽酸和石膽酸在腸道內部都有增加，後兩者都是致癌物質或輔癌物質，因此可導致直腸癌的發生 。
2、直腸癌遺傳因素
在直腸癌患者家族中，約有1/4有癌腫的家族史，其中半數亦爲消化道腫瘤。 由於正常細胞的基因發生改變，患癌病人體內由遺傳得到一種易感性，加上某種激發因素，使組織細胞生 長迅速，就會發展成爲癌，細胞遺傳基因突變，變爲具有腫瘤遺傳特性的惡性細胞，表現爲癌腫的家族性
3、直腸癌息肉
直腸癌的發病與息肉有密切關係。有人認爲，直腸息肉是癌症的前期病變，特別 是家族性多發性腺瘤息肉病，發生癌變的可能性極大;乳頭狀腺瘤性息肉，癌變的機會也較多。
4、直腸癌慢性炎症刺激
慢性的炎症刺激，可導致直腸癌的發生。如血吸蟲病、阿米巴痢疾、慢 性非特異性潰瘍性結腸炎、慢性菌痢等，可通過肉芽腫，炎性和假性息肉階段而發生癌變。潰瘍性結腸炎 病程超過10年的患者，容易演變，且癌變的惡性程度高，易於轉移，預後較差;有關資料統計，腸癌的病 人中，患結腸炎的發病率比未患結腸炎的高8～10倍。此外，腫瘤的發生，還與精神因素、年齡、內分泌 因素、環境應激能力、氣候因素、免疫功能失常及病毒感染等有密切關係，但尚需在一定條件下才能發生直腸癌。
