安眠藥是指具有鎮靜、安眠的精神藥物，主要用途是催眠和維持睡眠。
很多患者因對安眠藥的認識和使用存在誤區，對安眠藥心存恐懼，擔心用藥後變傻，使失眠症得不到及時治療。即便很嚴重的失眠，也不敢吃一片安眠藥。還有的患者長期依靠安眠藥睡眠，自行選藥、加量、停藥、換藥等，以致發生嗜睡、疲乏、藥物依賴等不良反應。其實，在醫生和藥師指導下，如能正確認識安眠藥作用、合理使用安眠藥，可極大避免安眠藥的不良反應，有效改善睡眠質量，提高整體生活質量。
個體化用藥
失眠是一個常見症狀，幾乎90%以上的正常人都曾有過失眠的體驗，一般短暫性或臨時性失眠不一定需要看病吃藥。
長達2～3周以上的持續性失眠才需要看病吃藥。據統計，這類失眠大多數伴有神經精神科疾患，其中最常見的是焦慮症和抑鬱症，因此安眠藥往往要同抗焦慮藥和抗抑鬱藥一起使用，切忌自行其是，以免耽誤疾病的診斷。
安眠藥的作用隨劑量不同而異。小劑量時產生鎮靜作用，中等劑量時可引起近似生理性睡眠，大劑量時則產生麻醉、抗驚厥作用。
不同類型的失眠症，選用藥物的品種也不同。
對入睡困難的失眠病人，要用超短效類藥物。這類藥物半衰期短，只有0.5～3小時，服用後可使病人很快入睡，如司可巴比妥、氯硝安定、三唑侖(酐樂欣、海樂神)、唑吡坦片(思諾思、樂坦)、咪唑安定等。
對維持睡眠困難、噩夢頻頻的失眠病人，可選用短效或中效類藥物。這類藥物半衰期稍長，爲6～8小時，可加深慢波睡眠並縮短其時間，如舒樂安定、唑吡酮(憶夢反)、勞拉西泮(羅拉)等。
對早晨早醒的失眠病人，應採用中效或長效類藥物。這類藥物半衰期長，爲12～15小時，可延長總睡眠時間，如硝基安定等。
有人認爲安定作爲催眠藥不錯，其實安定起效雖快，但半衰期太長，達20～90小時，患者往往第二天醒來還昏昏沉沉，所以此藥並不適用於催眠，相反用於白天抗焦慮效果比較理想。
可能產生的副作用
幾乎所有安眠藥都存在“宿醉”現象：許多失眠患者服藥後能安然入睡，但醒來後卻昏昏沉沉，頭昏腦脹，無法集中注意力。日長月久，還會嚴重影響正常的工作、生活和人際關係。
安眠藥還會產生一個較爲麻煩的現象，就是服用後可能做噩夢，發生率大約在10%左右。這讓患者睡得更不安穩，失去了服藥的意義。另外，在大腦皮層高度興奮狀態下，不要立即服用安眠藥，否則，不僅未能起到催眠作用，反而會更加興奮。
應當指出，絕大多數安眠藥物都有成癮性，屬於國家管制藥品，必須憑醫生處方限量使用。所以患者不得擅自購買使用。
事實上，不少長期依靠服用安眠藥入睡的人，與其說是治療病症需要這類藥物，還不如說是心理上依賴。因此，需要服安眠藥時，一般連續服用某種安眠藥最長不超過4個月。最好將兩三種安眠藥交替服用，四五天就要停一天。若睡眠狀況有所改善，那麼連續服藥的天數就要慢慢減少，逐漸到服一天停一天，服一天停兩天，直到最後完全停服。
特殊人羣慎用安眠藥
孕婦忌服安眠藥，有的安眠藥可能使胎兒畸形，還可能出現新生兒哺乳困難、黃疸和嗜睡。孕期出現失眠時，最好是通過放鬆心情，按時作息等生活方式的調理來達到催眠目的。
哺乳期婦女如果服用安眠藥，其成分可能轉移到母乳內，對新生兒造成不良影響。如果母親在哺乳期中服用安眠藥，需避免授乳。
年老體弱者，如果藥物殘留較大，會有頭暈和走路不穩等副作用，可能給年紀大、身體較弱者帶來危險。如果患者長期服用催眠藥，可能會導致記憶力逐漸減退，有可能發展爲老年癡呆症。
需要注意的是，對於睡眠呼吸障礙者，安眠藥能加深中樞抑制，所以呼吸道阻塞性疾病或睡眠呼吸暫停患者不宜服用安眠藥。
患有急性閉角型青光眼及重症肌無力的人也要注意，這些患者服用安眠藥時，症狀會急劇惡化。
另外，喝酒後不宜服用安眠藥。酒精和安眠藥一樣有抑制中樞神經作用，不要同時使用，以免中樞神經過度抑制造成傷害。
因爲安眠藥主要在肝臟轉化，由腎臟排除，所以對於老年人及肝腎功能不全的病人，安眠藥特別敏感，有時一般劑量也可以過度鎮靜，而發生意外。特別是患有呼吸功能不全的人即使小劑量也會引起呼吸衰竭加重，甚至呼吸抑制而死亡，因此要格外小心。
