術後上肢淋巴水腫是乳腺癌術後常見的長期併發症之一，也是長期困擾我們乳腺外科醫生的一大難題。由於其發病機制中存在自行加重的惡性循環，常常帶來外觀異常、疲勞乏力、反覆感染和上肢功能障礙的痛苦。
乳腺癌術後上肢淋巴水腫是一慢性過程。可分爲淋巴液蓄積、脂肪組織增生以及纖維化三個階段。
目前淋巴水腫的治療尚缺乏有效的方法。非手術治療有肢體按摩、患肢擡高、壓迫方法、烘綁、微波照射、藥物等，對預防淋巴水腫的形成和治療輕度淋巴水腫有一定療效，而對重度水腫，由於發生了明顯的皮下纖維化，其治療效果不理想，還需探索其他的治療方法，如手術方法。這些方法合併使用可明顯降低淋巴水腫的發生率，減輕患者的痛苦。但是沒有一種非手術或手術治療能完全恢復受患肢體。
在日常生活中，日常生活中均應注意避免一切可能引起患側上肢淋巴滲出增多或淋巴引流受阻的因素，如患側上肢長時間下垂、受壓、外傷、感染，患側上肢採血、輸液及用力甩動上肢等。比如以下幾個方面。
一、適當活動與主動擡高。平時仍應經常活動手臂，也可做點家務活或適當的工作。特別是進行乳腺癌手術後不要手提或肩挑重物，儘量不要做需要手臂肌肉使大勁的動作。因肌肉使勁時，需要供給肌肉大量的氧，這樣會導致大量的血液流入手臂，然後又必須從充血的手臂將靜脈血和淋巴液輸送出去。
二、看電視及睡覺時不要壓迫患肢，並可適當將其墊高以有利於靜脈、淋巴迴流。儘量將手臂置高於心臟的位置上，譬如用幾個枕頭將手臂墊高，但要注意，要將整個手臂支撐起來，而不要單撐下臂。
三、平時儘可能將手放在上衣或裙子的口袋裏，這樣可放鬆雙肩、手臂等各部位的肌肉。平時衣服的袖孔不要太緊，乳罩的帶子也不要緊得嵌進肩裏，必要時，可將帶子加寬或加一襯墊。乳腺癌術後戴戒指、手鐲、手錶時，應儘量寬鬆些，不要讓它們嵌進皮膚。
四、平時注意保護好患肢，儘量避免受傷、皮膚外傷、輸液等。當手臂血液循環放慢後，在手臂上，尤其是手上的皮膚稍有破傷，例如割破、裂開、燙傷、被荊棘劃傷等，就較難癒合。必要時，應及時採取消毒措施，例如用碘溶液消毒，若手頭沒有消毒液，用醫用酒精也可。爲避免不必要的傷口，通常應在未動手術那一側驗血、注射和輸液。另外，爲防止充血的危險，最好測量血壓也要在未動手術那邊上肢進行。
