支氣管炎常用的祛痰藥可分爲兩種類型。包括刺激性祛痰藥和粘液溶解藥。
痰的主要來源是由氣管、支氣管的腺體與杯狀細胞所分泌的。當呼吸道發生急性炎症時，漿液腺分泌物增加，形成了多而稀的痰液。炎症後期或慢性炎症時;杯狀細胞及粘液腺的分泌增多，痰液則變得粘稠，此時呼吸道內形成積痰。祛痰藥主要通過稀釋痰液或液化粘痰，使之易於咳出，常用的祛痰藥可分爲兩種類型。
(1)刺激性祛痰藥：則直接作用於支氣管粘膜或刺激胃粘膜，反射性地促進支氣管分泌增加，使痰液變稀，後者又稱噁心祛痰藥。常用的有氯化銨，成人每次0.3～0.6克，每日3次。5%碘化鈉溶液，每次5～10毫升，每日3次。適用於呼吸道慢性炎症造成的積痰不易咳出。含皁的中藥如遠志、桔梗、吐根、前胡、紫菀、款冬等，除供調配中藥處方外，多與其他鎮咳法痰藥配成複方製劑使用。
(2)粘液溶解藥：能使稠厚的痰液溶解，粘度降低從而易於咯出。常用的溴己新，能裂解痰中的粘多糖纖維素，使痰的粘度下降而易於咳出，口服或注射均有作用。口服還可反射性地增加支氣管分泌而有祛痰作用。臨牀適用於支氣管炎、肺氣腫、矽肺等積有白色粘痰不易咳出者。竣甲基半胱氨酸，能促使痰液中主要成分的粘蛋白的二硫鍵裂解而使痰液粘度下降，並可潤滑氣管內壁使痰易於咳出，且可促進受損支氣管粘膜的修復，從而達到祛痰的效果。主要用於慢性支氣管炎、支氣管哮喘、支氣管擴張、肺部感染、肺癌等呼吸道疾病引起的痰液粘稠。
