肛瘻係指與肛管或直腸腔相通的瘻管而言，肛瘻是肛門直腸周圍膿腫破潰後的後遺症。瘻管一端通於肛管內肛竇和肛腺的感染竈，稱內口；另一端通至肛門周圍皮膚，稱外口。民間根據它的主要症狀，是從肛門周圍皮膚上的瘡口不斷地向外流膿和膿血，就像破房子經常漏水一樣，故古人把它命名爲“瘻”。嚴重的肛瘻見糞便流出，故人們更形象的比喻稱之爲“老鼠偷糞”。瘻和竇不同，瘻是在體內和體外有兩個瘻口互通的管道，它可以向體外漏出分泌物和膿汁。竇是有竇底，只有一個向外開口的竇道漏出分泌物及膿血的特點。臨牀上瘻管與竇道是有所區別的，切不可將二者混爲一談。
肛瘻的病理表現有外口、瘻管、支管、內口組成。
①外口：是肛門周圍膿腫破潰或切開的口，在肛門周圍的皮膚上，多數距肌門約2～3cm。其距肛門遠近不定，數目不一，可凹陷，也可突起；可伴有肉芽組織，紅紫色，潛行性邊緣，形狀整齊，且外口較大者多爲結核性瘻管。
②瘻管：連接內口與外口的管道，形狀各異，可有一個，也可有多個分支。
③支管：主瘻管引流不暢，或反覆感染，均可發生很多支管。探清支管對手術效果極爲重要。
④內口：是肛門感染形成肛門周圍膿腫的入口，多數在肛竇附近，80%在肛管後正中線兩側的肛竇發生。由坐骨直腸窩和肛門部來的血管，在肛管後方正中線兩側進入直腸，感染常沿血管周圍蔓延，因此，內口多在肛管後部中線兩側。
