肛管直腸因肛門周圍間隙感染、損傷、異物等病理因素形成的與肛門周圍皮膚相通的一種異常通道，稱爲肛管直腸瘻，常稱爲肛瘻（anal fistula，fistulainano）。中醫學稱爲肛漏，或稱痔瘻。肛瘻的臨牀表現特點主要爲肛門硬結、局部反覆破潰流膿、疼痛、潮溼、瘙癢。肛瘻是一種常見的肛門直腸疾病，複發率較高，在我國其發病率約佔肛門直腸疾病的1.67％一3.6％，國外爲8％一25％。本病可發生於不同性別、年齡，以20-40歲的青壯年人多見，嬰幼兒發病者亦不少見；男性多於女性，男女此例約爲（5-6）：l。
據統計，約90％的肛瘻是由肛竇感染引起，肛瘻患者通常有肛門周圍膿腫反覆發作、膿腫自行破潰或切開引流史，肛瘻多是肛周膿腫的後遺症。其他少數是由其他疾病如腸結核、潰瘍性結腸炎、多發性化膿性汗腺炎、克羅恩病、直腸癌、外傷每併發直腸周圍膿腫破潰後形成。由於病因的不同，治療也不盡相同。
肛管直腸周圍膿腫有兩大大類：一類與肛腺及肛瘻有關，稱爲原發性急性肛腺肌間瘻管性膿腫，簡稱瘻管性膿腫，較多見；一類與肛腺及肛瘻無關，稱爲急性非肛腺性非瘻管性膿腫，簡稱非瘻管性膿腫，較少見；肛瘻大多由前者發展而來。
肛瘻多爲一般化膿性感染所致，少數爲特異性感染，如結核、克羅恩病、潰瘍性結腸炎。
直腸肛管外傷繼發感染也可形成肛瘻，直腸肛管惡性腫瘤也可潰破成瘻管，但都很少見，與一般化膿性肛瘻有明顯區別。
有人推測性激素的影響是肛瘻發生的主要原因。在青春期，人體自身的性激素開始活躍，隨即一部分皮脂腺，特別是肛腺開始發育增殖男性較女性增生明顯。由於肛腺分泌旺盛，若加上肛腺排泄不暢或肛腺管阻滯，則易感染引起肛腺炎，這可解釋男性青壯年爲何肛瘻發病率較高。而女性肛腺導管較直，不如男性彎曲，分泌物不易淤積，所以女性肛瘻發病率較低。人到老年，與其他皮脂腺普遍萎縮的同時，肛腺也隨之萎縮故老年人肛瘻少見。
