臨牀診斷
1、凡近期出現原因不明的排便習慣改變，如腹瀉，大便變扁，便祕，或腹瀉與便祕交替出現，腹部不適，便血，均應疑有腸癌的可能，並及時行直腸指檢或內鏡檢查。
2、對有原因不明的缺鐵性貧血、消瘦、乏力等患者，要考慮大腸癌慢性失血的可能，應作大便潛血檢查證實，必要時行X線鋇灌腸及纖維結腸鏡檢查。
3、成人出現不明原因的腸梗阻、腹部腫塊、腹痛等，也應疑及大腸癌的可能。
4、對有慢性結腸炎、結腸腺瘤性息肉，特別是家族性結腸息肉病患者，應重點進行癌前普查。有息肉者儘快切除並明確診斷。
5、凡對疑及本病者，均應藉助內鏡或指檢等行病理塗片檢查，以進一步明確診斷。
臨牀分期
對大腸癌傳統上採用的是Dukes分期。1978年我國第一次全國大腸癌科研協作會議上提出了我國大腸癌臨牀病理分期的試行方案，現已成爲目前國內較爲統一的分期方案。
Ⅰ期：（Dukes‘A）：0：病變限於粘膜層（原位癌）1：病變侵及粘膜下層。2：病變侵及腸壁肌層。
Ⅱ期（Dukes’B）：病變侵及漿膜，或侵及周圍組織和器官，但尚可一起作整塊切除。
Ⅲ期（Dukes‘C）：1：伴病竈附近淋巴結轉移（指腸壁旁或邊緣血管旁淋巴結轉移）。2：伴供應血管和系膜切緣附近淋巴結轉移。
Ⅳ期（Dukes’D）：1：伴遠處臟器轉移（如肝、肺、骨、腦等處轉移）。2：伴遠處淋巴轉移（如鎖骨上淋巴結轉移等），或供應血管根部淋巴結廣泛轉移無法全部切除者。3：伴腹膜廣泛播散，無法全部切除者。4：病變已廣泛浸潤鄰近器官無法全部切除者。
1978年國際抗癌聯盟提出了直腸癌的TNM分期，但因Dukes分期早已被廣泛採用，故TNM分期仍難以推廣。
原發腫瘤（T）分期
TХ：原發腫瘤無法估計。
T0：臨牀未發現腫瘤。
Tis：原位癌。
T1：腫瘤侵及粘膜下。
T2：腫瘤侵及肌層。
T3：腫瘤穿透肌層至漿膜下或至無腹膜的結腸周圍或直腸周圍組織。
T4：腫瘤穿透臟器或直接侵犯其他器官或結構。
區域淋巴結（N）分期：
NХ：區域淋巴結情況不詳。
N0：無區域淋巴結轉移。
N1：結腸或直腸周圍有1～3個淋巴結轉移。
N2：結腸或直腸周圍有≥4個淋巴結轉移。
N3：任何直腸上血管旁淋巴結轉移。
遠處轉移（M）分期：
MХ：有無遠處轉移不詳。
M0：無遠處轉移。
M1：有遠處轉移。
鑑別診斷
1、結腸癌的鑑別診斷主要是結腸炎性疾病，如腸結核、血吸蟲病、肉芽腫、阿米巴肉芽腫、潰瘍性結腸炎以及結腸息肉病等。臨牀上鑑別要點是病期的長短，糞便檢查寄生蟲，鋇灌腸檢查所見病變形態和範圍等，最可靠的鑑別是通過結腸鏡取活組織檢查。
闌尾周圍膿腫可被誤診爲盲腸癌（結腸癌），但本病血象中白細腸及中性粒細胞增高，無貧血、消瘦等惡病質，作鋇灌腸檢查可明確診斷。
2、直腸癌往往被誤診爲痔、細菌性痢疾、慢性結腸炎等。誤診率高達60%～80%，其主要原因是沒有進行必要的檢查，特別是肛門指診和直腸鏡檢查。
3、結腸其他腫瘤如結腸直腸類癌，瘤體小時無症狀，瘤體長大時可破潰，出現極似結腸腺癌的症狀；原發於結腸的惡性淋巴瘤，病變形態呈多樣性，與結腸癌常不易區別。均應作組織塗片活檢來鑑別之。
