直腸癌臨牀早期並無特別症狀，易與痢疾、腸炎等症狀混淆。表現爲排便頻繁、血便、裏急後重、便祕、腹瀉等，且大便逐漸變細晚期則有排便梗阻消瘦甚至惡液質。男性女性症狀有所不同，患者可依照以下描述初步判斷是否患有直腸癌。
1、便血：腸癌早期病變僅限於黏膜，可無症狀，或僅有排便習慣改變。當腫瘤生長到一定程度時，即可出現便血，血色多淡暗，粘附於大便表面。糞便鏡檢可發現紅細胞，大便潛血試驗呈陽性。對有血便或持續大便潛血陽性病人，應首先考慮到有大腸腫瘤的可能，並應做進一步的相關檢查。
2、黏液便和膿血便：癌腫破裂時，大便中常帶有鮮紅或暗紅的血液和黏液，且糞血相混。
3、排便習慣改變：大便次數由原來的每天一次變成兩三次，每次大便完畢後有大便不盡的感覺。
4、腹瀉或便祕交替：若有腹瀉與便祕交替出現等症狀，就可能是因爲癌瘤的生長影響了腸道的正常生理功能，就應該考慮癌變可能。
5、腹痛和腹脹：腸癌患者因腸道梗阻會腹脹、腹痛，其中腹痛的發生率較腹脹的發生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度輕重不一，多爲隱痛或脹痛。
6、貧血與消瘦：隨病程進展，病人可出現慢性消耗性症狀，如貧血、消瘦、乏力及發熱，甚至出現惡液質，並經常伴隨着疲勞和無法解釋的體重驟降，與便血、攝入不足以及消耗過多有關。
出現了這些症狀時，大多都是直腸癌的症狀，不過仍需要患者做進一步檢查。如果確診，及時的治療是非常有必要的。
