由火器傷或銳器傷造成胸壁缺損創口，胸膜腔與外界大氣直接相交通，空氣可隨呼吸自由進行胸膜腔，形成開放性氣胸。傷側胸腔壓力等於大氣壓，肺受壓萎陷，萎陷的程度取決於肺順應性和胸膜有無粘連。健側胸膜腔仍爲負壓，低於傷側，使縱隔向健側移位，健側肺亦有一定程度的萎陷。同時由於健側胸腔壓力仍可隨呼吸週期而增減，從而引起縱隔擺動（或撲動）和殘氣對流（或擺動氣），導致嚴重的通氣、換氣功能障礙。縱隔擺動引起心臟大血管來回扭曲以及胸腔負壓受損，使靜脈血迴流受阻，心排出量減少。
縱隔擺動又可刺激縱隔及肺門神經叢，引起或加重休克（稱之爲胸膜肺休克）。另外，外界冷空氣不斷進出胸膜腔，不但刺激胸膜上的神經未稍，還可使大量體溫及體液散失，並可帶入細菌或異物，增加感染機會。同時伴有胸內臟器傷或大出血，使傷情更爲加重。胸壁開放性創口（吸吮傷口）愈大，所引起的呼吸與循環功能紊亂愈嚴重。當創口大於氣管直徑時，如不及時封住，常迅速導致死亡。有的胸腔穿透傷，空氣雖可在受傷時由外界進入胸膜腔，但隨即創口迅速閉合，胸膜腔與外界隔絕，所形成的氣胸不能稱之爲開放性氣胸。
