自發性氣胸的形成
自發性氣胸是由於肺或胸膜病變，造成髒層胸膜破裂，引起空氣進入胸膜腔，形成氣胸。氣胸產生後，胸膜腔內壓力增加(正常時胸膜腔內爲負壓)，使肺不能膨脹，肺壓向肺門，甚至使氣管、心臟等發生移位，被推向對側胸腔。
引起氣胸的原因
慢性支氣管炎併發肺氣腫、支氣管哮喘、塵肺、廣泛肺纖維化、肺大泡破裂等。肺癌、肺結核空洞、肺膿腫亦可引起氣胸。就老年人而言，原發病爲慢性阻塞性肺氣腫的佔多數，發病誘因多爲感染、劇烈咳嗽和哮喘。
怎樣判斷髮生了氣胸
胸痛 大部分患者有不同程度的胸痛，這是由於胸膜粘連牽拉、撕裂引起的。胸痛可突然發生，呈刺痛或脹痛，咳嗽及深吸氣時疼痛加劇。但由於老年人感覺遲鈍，胸痛的表現往往不如年輕人明顯。因此，容易造成早期診斷的延誤。
呼吸困難 常與胸痛同時發生，年輕人肺壓縮小於20%，呼吸困難可不明顯。但因老年人多有慢性肺部疾病，且肺功能差，雖然肺壓縮僅爲10%，亦可出現明顯的呼吸困難。如爲高壓性氣胸，患者可呈進行性呼吸困難，甚至休克、呼吸衰竭等。
咳嗽 多爲乾咳，爲胸膜反射性刺激引起。如果合併感染或支氣管胸膜瘻，則咳嗽加重，咳膿性痰。
休克 高壓性氣胸如未得到及時救治，患者可發生休克，這時患者除有呼吸困難外，還有紫紺、大汗淋漓、煩躁不安、意識不清、四肢厥冷、脈搏減弱、血壓下降甚至死亡。
老年人自發性氣胸的體徵，易被原發疾病掩蓋(如慢性支氣管炎合併阻塞性肺氣腫)，造成診斷延誤。此時，X線檢查可幫助確診，並可瞭解肺壓縮的程度，同時注意氣管偏移的情況，常有有益的提示。
