必須根據接觸史，臨牀表現及實驗室檢查綜合分析可確定診斷。
(一)接觸史：患者有婚外性行爲或嫖娼史，配偶有感染史，與淋病患者(尤其家中淋病患者)共物史，新生兒母親有淋病史。
(二)臨牀表現：淋病的主要症狀有尿頻、尿急、尿痛、尿道口流膿或宮頸口、陰道口有膿性分泌物等。或有淋菌性結膜炎、腸炎、咽炎等表現，或有播散性淋病症狀。
(三)實驗室檢查：男性急性淋病性尿道炎塗片檢查有初步診斷意義，對女性僅做參考，應進行培養，以證實淋球菌感染。有條件的地方採用基因診斷方法確診。
「病原學」
淋球菌的形態與腦膜炎雙球菌相似，呈園形，卵園形或腎形，常成對排列，鄰近面扁平或略凹陷，大小爲0.6μm×0.8μm，革蘭氏染色陰性，呈粉紅色。美藍染色呈藍色。急性期病人淋球菌常見於分泌物白細胞的細胞內，而慢性期多在白細胞外。淋球菌的抵抗力較弱，怕乾燥，喜歡在潮溼、溫度爲35～36℃、含2.5%-5%二氧化碳環境中生長。在完全乾燥的環境中只能存活1~2小時，在微溼的衣褲、毛巾、被褥中能生存18-24小時，而在50℃時僅存活5分鐘。淋球菌對常用的殺菌劑抵抗力很弱，1：4000硝酸銀7分鐘可將其殺死，在1%的石碳酸內3分鐘死亡。
淋球菌的外膜由脂多糖、外膜蛋白及菌毛組成，且有寄生和致病作用。
菌毛(Pili)由多肽組成，有抗原性，其終端的氨基酸排列較恆定，而中段及羧基端的氨基酸排列順序常發生改變而決定不同菌株的菌毛的抗原多樣性。菌毛與淋球菌的粘附性有關，同時也有抑制白細胞吞噬的作用。培養20小時的菌落，其細胞表面具有菌毛，具有傳染性。菌落衰老時菌毛亦消失，接種尿道不產生尿道炎。
淋球菌的外膜蛋白至少有三種，其中蛋白I爲主蛋白，佔外膜蛋白的60%，不同淋球菌的蛋白I的抗原性不同。該抗原性質穩定，故可以以此製成單克隆抗體對淋球菌進行血清學分型。它以兩種形式表達即PIA和PIB.它可在細胞膜上形成孔道。使水溶性物質、其他對細菌代謝有重要作用的物質及某些抗生素可通過細胞膜進入細胞內。蛋白Ⅱ與淋球菌同人類上皮細胞、白細胞的粘合及細胞間的粘合有關，具有熱修飾性。蛋白Ⅲ具有還原修飾性，又稱Rmp，有強免疫原性，與同種其他奈瑟氏菌有交叉反應，能阻斷其他抗體的殺菌作用。近年還發現有鐵調節性蛋白稱Frp，在缺鐵時表達鐵的受體。
脂多糖爲淋球菌重要的表面結構之一，爲淋菌的內毒素，與粘膜下和體內補體協同引起炎症反應、與淋球菌的毒力、致病性和免疫性有關。現已鑑定6種抗原性不同的淋球菌脂多糖。
「臨牀表現」
淋球菌感染引起的臨牀表現取決於感染的程度，機體的敏感性，細菌的毒力，感染部位及感染時間的長短。同時和身體的健康狀況，性生活是否過度，酗酒有關。根據臨牀表現，淋病可分爲無合併症淋病與有合併症淋病;無症狀與有症狀淋病;播散性淋病及急性與慢性淋病等。
一、 無合併症淋病
(一) 男性無合併症淋病
急性淋菌性尿道炎(急性淋病)：潛伏期爲1-14天，常爲2-5天。初起，爲急性前尿道炎、尿道口紅腫、發癢及輕微刺痛，繼而有稀薄粘液流出，引起排尿不適，約2天后，分泌物變得粘稠，尿道口溢膿，膿液呈深黃色或黃綠色，同時伴有尿道不適症狀加重，紅腫發展到整個陰莖龜頭及部分尿道，出現尿頻、尿急、尿痛、排尿困難、行動不便、夜間陰莖常有痛性勃起。可有腹股溝淋巴結腫大，紅腫疼痛，亦可化膿。急性症狀第一週最嚴重，若不治療，持續一月左右症狀逐漸減輕或消失。急性前尿道炎發病2周後，約有50-70%的患者有淋球菌侵犯後尿道，表現爲尿意窘迫、尿頻、急性尿瀦留。尿痛特點是排尿終未時疼痛或疼痛加劇，呈針刺樣，有時出現會陰墜痛，可出現終未血尿。病情經過1-2周，症狀逐漸消失。全身症狀一般較輕，少數可有發熱達38℃左右，全身不適，食慾不振等。
慢性淋菌性尿道炎(慢性淋病)：症狀持續2個月以上稱爲慢性淋菌性尿道炎。因爲治療不徹底，淋球菌可隱伏於尿道體、尿道旁腺、尿道隱窩使病程轉爲慢性。如患者體質虛弱，患貧血、結核病時，病情一開始就呈慢性經過，多爲前、後尿道合併感染，好侵犯尿道球部、膜部及前列腺部。臨牀表現尿道常有癢感，排尿時有灼熱感或輕度刺痛、尿流細、排尿無力、滴尿。多數患者於清晨尿道有少量漿液痂封口，若擠壓陰部或陰莖根部常見稀薄粘液溢出。尿液基本清晰，但有淋絲。
(二)女性無合併症淋病
女性原發性淋球菌感染主要部位爲子宮頸，淋球菌能夠附着於有層次鱗狀上皮，用電鏡觀察淋球菌的感染部位是在宮頸的鱗狀—柱狀上皮交界處。淋病性宮頸炎患者早期常無自覺症狀，因而，潛伏期難以確定。宮頸充血，觸痛，膿性分泌物的增多，常有外陰刺癢和燒灼感，偶有下腹痛及腰痛。這些非典型的症狀使患者往往不去就診治療，因而成爲主要的傳染源;淋菌性尿道炎常於性交後2-5天發生，尿道口充血，有觸痛及膿性分泌物，有輕度尿頻、尿急、尿痛，排尿時有燒灼感，按壓尿道有膿性分泌物;淋菌性前庭大腺炎常爲單側，在腺體開口處紅腫，劇痛，嚴重時可形成膿腫。有發熱等全身症狀;淋菌性陰道炎較少見，病程長者症狀輕微，有些患者有腹部墜脹，腰背痠痛，白帶較多，有些患者有下腹痛和月經過多等;婦女淋菌性外陰陰道炎，表現爲外陰及陰道炎症。陰道膿性分泌物較多，有時陰道及尿道有黃綠色分泌物，排尿疼痛，外陰部紅腫。分泌物可流至肛門，引起刺激症狀。嚴重時可感染直腸，引起淋菌性直腸炎。
二、有合併症淋病
(一) 男性有合併症淋病：
淋病性尿道炎有各種合併症，主要有前列腺炎、精囊炎、附睾炎。
1. 前列腺炎：急性前列腺炎是淋球菌進入前列腺的排泄管、腺體引起的，有發熱、
寒戰，會陰疼痛及伴有排尿困難等尿路感染症狀。檢查時前列腺腫脹、壓痛。但是淋球菌不是引起急性前列腺炎的常見病因。淋球菌引起的前列腺主要表現爲慢性病變，，其症狀輕微，有會陰部不適，陰莖痛，早晨尿道口有“餬口”現象，尿中見到淋絲，前列腺按摩液有膿球及卵磷脂減少，塗片或培養找到淋球菌，肛診可在前列腺上觸到小結節，並有不適或痛感，在排泄管附近排膿形成瘢痕性收縮影響射精，造成不育。
2. 附睾炎：一般發生於急性尿道炎後，單側居多。有低熱，附睾腫大疼痛，同側腹股溝和下腹部有反射抽痛，初起與睾丸界限清楚，漸漸不清，睾丸觸痛，腫大，劇烈觸痛。尿液常混濁。同時可有前列腺和精囊炎。
3. 精囊炎：急性時有發熱、尿頻、尿急、尿痛，終未尿混濁並帶血。直腸檢查可觸及腫大的精囊同時有劇烈的觸痛，慢性精囊炎一般無自覺症狀，直腸鏡檢查出精囊發硬，有纖維化。
4. 尿道球腺炎：發生在會陰或其左右，出現指頭大小結節、疼痛，急性可化膿破潰，壓迫尿道而排尿困難，可有發熱等全身症狀，進展緩慢。
5. 尿道狹窄：反覆發作者可引起尿道狹窄，少數可發生輸精管狹窄或梗阻，出現排尿困難，尿線變細，嚴重時尿瀦留。繼發輸精管狹窄，精囊囊腫與不育。
(二)女性有合併症淋病
女性淋病的主要合併症有淋菌性盒腔炎，如急性輸卵管炎，子宮內膜炎，繼發性輸卵管卵巢膿腫及其破裂所致的盆腔膿腫，腹膜炎等。多在月經後突然發病，有高熱、寒戰、頭痛、噁心、嘔吐、下腹痛，膿性白帶增多。雙側附件增厚、壓痛。
三、其他部位淋病：
1.淋病性結膜炎：新生兒多出生後2-3天出現症狀，多爲雙側，眼瞼紅腫，有膿性分泌物，成人多爲自我接種，常爲單側，表現同新生兒。由於有膿液外溢、欲稱“膿漏眼”一旦延誤治療，則角膜呈蒸汽狀，角膜穿孔。導致失明。
2.淋菌性咽炎：主要見於口交者，所謂“口淫”西方同性戀或異性戀者多見，表現爲急性咽炎或急性扁桃體炎，偶伴發熱和頸淋巴結腫大。有咽乾不適，咽痛，吞嚥痛等症狀。
3.淋菌性肛門直腸炎：主要見於男性同性戀。婦女多由陰道自身感染所致。表現有裏急後重，有膿血便，肛管粘膜充血，膿性分泌物，淋球菌培養陽性。
四、播散性淋球菌感染
播散性淋球菌感染是由於淋球菌通過血行播散到全身，出現較嚴重的全身感染。發病率爲淋病患者的1%左右。引起播散性淋菌感染的菌株多爲AHU-營養型，該菌株對正常人血清具有穩定的抵抗力，另外正常人血清中有對淋球菌脂多糖的IgM抗體，在補體的協助下，對大多數淋菌是有殺菌作用，缺乏C5、C6、C7和C8等補體成份的病人很容易患淋菌性敗血症或淋菌性腦膜炎。
(一)淋菌性敗血症：患者開始發熱，體溫可高達40℃，但通常是在38℃-40℃之間，寒戰卻不常見，有部分病人發生皮膚丘疹，瘀斑，膿皰性、出血性或壞死性皮膚損害，部分皮損處有疼痛症狀。在皮損處，用熒光免疫染色可查到淋球菌或培養有淋球菌生長，PCR檢測淋球菌DNA陽性。皮損的病理組織表現爲淺表性潰瘍並有膿液形成，真皮及皮下組織瀰漫性炎症，有多形核白細胞浸潤，並累及小血管，有血栓形成和侷限性的壞死。
(二)淋菌性關節炎：關節腫脹、疼痛，爲一個或數個化膿性關節炎。一般不對稱，很少累及髖、肩和脊柱關節。關節液化驗有淋病雙球菌存在，可導致骨質破壞引起纖維化，骨關節強直。
(三)淋菌性角化症：可能是由於淋球菌或其毒素所致，皮損中找不到淋球菌，常與淋菌性關節炎併發，皮損好發部位爲手足、踝跟部和腰部。通常爲扁平角化性稍隆起的斑片或斑塊，呈圓錐形，黃色，或銅紅色或灰白色。掌跖的皮損呈角質增生，大片角化。
(四)淋菌性心內膜炎：抗生素使用前幾十年中，淋球菌是心內膜炎的主要病原體，目前淋菌性心內膜炎幾乎見不到，淋菌性心內膜炎和其他類型心內膜炎有相同的臨牀表現。心內膜炎時，常累及主動脈瓣或二尖瓣，因瓣膜的快速破壞所致的亞急性或急性心內膜炎，而導致死亡。
(五)淋菌性腦膜炎：不常見，可伴有關節炎和典型皮疹，以區分腦膜炎球菌性腦膜炎。
五、淋病對妊娠及新生兒的影響
當女性淋病併發有輸卵管炎時，可導致不孕。女性淋病引起不孕症的發病率爲20%左右，隨着感染次數的增加不孕症發生率升高。對於感染三次以上淋病的婦女，不孕症發生率可達70%.宮頸淋菌性炎症可導致早期破膜，羊膜腔內感染，胎兒宮內感染，胎兒宮內發育遲緩，早產等。新生兒因早產，體重低，敗血症的發病率和死亡率很高。產後淋球菌上行感染，可引起子宮內膜炎，產褥熱，嚴重時引起產後敗血症，新生兒淋病性結膜炎及淋球性婦女外陰陰道炎。
