人體的心臟如同一個動力血泵，心臟有四個瓣膜：主動脈瓣，二尖瓣，骯動脈瓣，三尖瓣。這些瓣膜如同一個個”單向活門”，保證血液循環向一定方向和通過一定流量。假如瓣膜因先天性畸形或後天性風溼，細菌感染髮生病變，就會失去正常的解剖結構和生理功能，發生狹窄或關閉不全，導致通過血液受阻或返流，從而影響心臟”血泵”功能，久之，心臟肥大”泵衰竭”，威脅生命。心臟瓣膜病早期臨牀症狀是悸，氣促，易患呼吸道感染，心力衰竭時出現浮腫，陣發性呼吸困難，肝大，尿少，心律不齊等。
輕度的先天性瓣膜病可觀察，隨訪，早期的風溼瓣膜病也可藥物治療，一旦臨牀症狀明顯，心功能減退，就應考慮手術。瓣膜手術包括瓣膜交界分離術，瓣膜修補術和瓣膜置換術。對於先生性的瓣膜裂，瓣葉脫垂，才先人後己性退行性病變或輕度風溼性瓣膜關閉不全，修補手術常可成功地重建瓣膜功能，對於瓣膜畸形嚴重，或有增厚鈣化，僵硬變，或細菌性贅生物，需要切除瓣膜，換置人工瓣。
目前臨牀上應用的人工瓣膜種類很多，主要分爲兩大類：一類是用人工材料（如硅膠，高分子聚合物等）製成的人工機械瓣，另一類是用同種或異種生物組織製成的生物組織瓣膜。機械瓣膜耐久性好，不易失效，但有血栓栓塞危險，需要長期服藥抗凝，生物瓣膜不需抗凝治療，血栓發生率低，但易退行性變，鈣化，失效，故再次手術率較高。總之，到目前爲止，國內外許多專家還在繼續研究，努力尋找出一種既無血栓形成又不易損傷的完美人工心臟瓣膜。
