通過驗血診斷疾病，是現代醫學常用的手段。但是，無論扎指拇還是抽靜脈都會給人帶來痛楚，讓人緊張。現在，隨着醫學檢驗技術的進步，人們有望告別因驗血所要承受的痛苦，因爲通過檢查唾液一樣可以診斷疾病了。在上月召開的美國科學促進協會年會上，來自賓夕法尼亞大學的馬拉默德教授展示了一種十分簡便的唾液檢測方法：他用一支橡皮頭大小的棉籤在嘴裏擦了一下，然後插入只有信用卡大小的儀器中，不到一個小時就能知道是否感染了艾滋病病毒。據悉，應用這一技術，只需一兩滴唾液，可診斷乙肝、艾滋病、肺癌等疾病。
馬拉默德說，人體內部所有物質在唾液中幾乎都會有所表現。和血液等體液一樣，唾液裏也含有細菌、病毒、抗體、藥物、生長因子、各種蛋白質等，很多疾病的發生發展也會在唾液中留下痕跡。由於很多成分在唾液中的濃度遠低於血液，以往的技術難以將其檢測出來。近年來，隨着分子生物學、電子技術等學科的飛速發展，檢測手段已經十分靈敏，如聚合酶鏈反應（PCR）技術，能通過放大作用，將以前難以發現的微量物質檢測出來。近年來，各國科學家已經在唾液診斷方面取得了很大進展。
2004年3月，美國政府批准了唾液快速檢測艾滋病病毒的方法：用棉籤在牙齦處蘸一下，再將其放進儀器，如果艾滋病病毒抗體是陽性，就會顯示紫紅色的線。此方法的準確率可達到99%。據悉，唾液檢查違禁藥物在歐洲和美國都已開始應用。現在，美國有3個研究中心正在制訂健康人唾液所含蛋白質的正常指標，並研究不同疾病對其水平的影響，預計兩年之內可以公佈研究結果。
