艾滋病的臨牀特徵是條件致病菌感染和特發性腫瘤。所謂條件是病菌感染即由於艾滋病病毒感染破壞了人體的免疫功能這一條件，引起某些不常見的感染；而特發性腫瘤則是某些過去很少見的腫瘤，而這些腫瘤與人體免疫功能缺陷有關。
艾滋病的潛伏期爲6個月至5年。艾滋病病毒感染後到發生艾滋病，其間經過一個漸進性過程，即有一漸進的病譜，在此病譜內可劃出三個綜合徵，即：①持續性全身淋巴結病；②艾滋病相關綜合徵；③艾滋病。
