腸道惡性腫瘤有70%～80%發生在肛管、直腸、直腸與乙狀結腸交界處。直腸癌有80%～90%發生在直腸下2/3處，距肛緣10cm以內。直腸癌發病率年齡多在40歲以上，近年的臨牀資料統計中青年患者並不少見。
腫瘤專家認爲：要提高癌症的治療效果，延長生存期，降低死亡率，惟一的辦法就是早發現和早診斷。據報道：早期癌症術後5年生存率可達100%，而晚期癌症治療後5年生存率僅爲10%。這說明直腸癌只有早發現、早診斷，纔可大大改善癌症病情的預後。
早期直腸癌病變侷限於黏膜，醫生在指診下可觸及稍隆起的結節，這時病人並無任何症狀。癌腫進一步發展，引起繼發感染、潰爛，影響腸腔通暢，纔出現症狀。常爲便血，大便次數增加，便祕，裏急後重，便前腹痛，大便變細有黏液，骶髂部不明原因性疼痛等。
直腸癌是肛門、直腸常見病，早期因症狀不明顯，容易與肛門其他疾病相混淆，常被一些臨牀醫生忽視。肛腸專家指出：直腸癌患者中，80%的癌腫主要可在簡單易行、無創傷的肛門指診檢查中發現的。手指可觸及不同形狀的異物，如息肉樣物體，帶蒂，可移動;或結節狀腫塊，質硬，外形不規則，不移動。指套染有黏液，說明有膿血性分泌物。
總之，只要重視早期肛門指檢的普查，直腸癌要比其他消化道癌腫更容易作出早期診斷。所以，肛腸病專家呼籲：切莫忽視早期直腸癌的肛門指診檢查。
