任何類型的高血壓均可發生高血壓腦病。主要病因：
1.繼發性高血壓 如妊娠高血壓綜合徵、腎小球腎炎性高血壓、腎動脈狹窄、嗜鉻細胞瘤等血壓中等程度增高，也有發生高血壓腦病的可能。
2.原發性高血壓 原發性高血壓的發病率佔1%左右，高血壓病史較長，有明顯腦血管硬化者更易發生。既往血壓正常而突然出現高血壓的疾病，如：急進性高血壓和急性腎小球腎炎病人也可發生。
3.頸動脈內膜剝離術後 高度頸動脈狹窄患者行頸動脈內膜剝離術後，腦灌注突然增加，亦可引起高血壓腦病。
4.某些藥物或食物誘發高血壓腦病 少見情況下，高血壓患者應用單胺氧化酶抑制劑的同時，又服用蘿芙木類、甲基多巴或節後交感神經抑制劑，也會引起與高血壓腦病相似的症狀。進食富含胺類的食物也可誘發高血壓腦病。
